Марк с опаской открыл дверь, словно бы ожидая увидеть за ней Майкла с пистолетом или ножом в руке. Но снаружи было безлюдно, только безмолвные автомобили тускло отсвечивали в сиянии уличных фонарей. Покой городской ночи нарушался лишь отдаленными воплями двух дерущихся котов.
Примерно раз в два месяца Грейс проводил воскресенье со своей восьмилетней крестницей Джей Сомерс. Родители девочки, Майкл и Виктория, служили в полиции. Сомерсы были ближайшими друзьями Роя и Сэнди и в первые годы после ее исчезновения, самые трудные, здорово поддерживали Грейса. У них было четверо детей, в возрасте от двух до одиннадцати лет, и Рой считал их чуть ли не второй семьей.
Сегодня, однако, Грейсу пришлось разочаровать Джей, объяснив при встрече, что он сможет посвятить ей всего лишь пару часов, а потом ему нужно возвращаться на работу, чтобы попытаться помочь одному попавшему в беду человеку.
Рой никогда заранее не раскрывал крестнице, какое именно развлечение ей предстоит, и в первые минуты поездки она неизменно затевала игру в угадайку.
– Думаю, сегодня мы будем смотреть животных! – объявила девочка.
– Ты уверена?
– Ага.
Джей была прелестным ребенком: длинные светлые волосы, ангельское личико и заразительный счастливый смех. Сегодня, как обычно, она была нарядно одета – в зеленое платьице с белой кружевной отделкой и розовые кроссовки крошечного размера. Порой Грейса удивляло вдумчивое выражение ее лица, а отпускаемые малышкой замечания казались ему невероятно глубокими, так что иной раз даже возникало ощущение, будто он находится в обществе миниатюрного взрослого, а вовсе не ребенка.
– Ну и почему же ты так решила?
– Ой, подожди-ка. – Джей потянулась и покрутила настройки магнитолы, выбрала компакт-диск и поставила альбом группы «Блю». – Тебе нравятся «Блю»?
– Ага.
– А мне нравятся «Сизер систерс».
– Вот как?
– Они крутые. Ты слышал их?
Грейс вспомнил, что Гленн Брэнсон тоже поклонник этой американской поп-группы.
– Ну конечно.
– Мы точно сегодня будем смотреть животных.
– Да? И каких же именно?
Девочка сделала музыку погромче и принялась размахивать руками в такт песне.
– Жирафов!
– Ты хочешь посмотреть на жирафов?
– А знаешь, жирафы почти совсем не видят снов, – сообщила Джей.
– Серьезно? Это они сами тебе сказали?
– Мы в школе проходили, как спят домашние животные. Собаки часто видят сны. И кошки.
– Так, может, и жирафы тоже?
– Нет.
Грейс улыбнулся:
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю, и все.
– А как насчет лам?
Джей пожала плечами.
На дворе была поздняя весна. Стояло чудесное утро, теплое солнце светило ярко, ослепляя через лобовое стекло, и Рой достал из бардачка темные очки. Ну слава богу, погода, похоже, наконец-то наладилась. А малышка Джей – настоящее солнышко, Грейс просто обожал ее. В те немногие драгоценные часы, что он проводил с крестницей, Рой обычно напрочь забывал обо всех своих проблемах.
– Чем еще в школе занимаешься?
– Да всяким разным.
– А конкретнее?
– В школе вообще такая скукотища.
Когда в машине у него сидела Джей, Рой водил особенно осторожно, и сейчас он неспешно направлялся из Брайтона в сельскую местность.
– А в прошлый раз ты, помнится, сказала, что тебе очень нравится в школе.
– Да ну, там учителя такие – полный отстой.
– Что, прямо все?
– Ну, кроме миссис Дин. Она хорошая.
– И какой предмет она преподает?
– Жирафьи сны. – Девочка рассмеялась.
Грейс присоединился к очереди машин перед кольцевой развязкой.
– И больше ничего? Узкая специализация.
Джей немного помолчала, а потом внезапно сменила тему:
– Мама считает, что тебе нужно опять жениться.
– Вот как? – удивился Рой. Малышка оживленно закивала. – А ты сама как думаешь?
– Я думаю, что с подружкой ты был бы счастливее.
На круговой развязке Грейс свернул на втором съезде, на Брайтонскую объездную дорогу.
– Ну, может, и так, – отозвался он.
– А почему у тебя нет подруги?
– Потому что… – Рой помялся. – Ну, в общем, найти подходящего человека не так-то просто.
– А у меня есть парень! – объявила Джей.
– Да что ты! Ну-ка расскажи.
– Его зовут Джастин. Мы учимся в одном классе. Он сказал, что хочет на мне жениться.
Грейс покосился на девочку:
– А ты хочешь выйти за него замуж?
Она яростно замотала головой:
– Ни за что! Он тупой баран!
– Серьезно? Зачем же тебе нужен такой парень?
– Я, вообще-то, думаю положить конец нашим отношениям, – совершенно серьезно ответила Джей.
То была еще одна причина, по которой Рой любил проводить время с крестницей, – благодаря ей он продолжал общаться с молодым поколением. В данный момент, однако, Грейс совершенно растерялся. А у него самого в восемь лет была подружка? Да какое там!
Из кармашка на дверце раздалась трель мобильника. Грейс поднес телефон к уху, не желая пользоваться громкой связью, – вдруг Джей услышит что-нибудь неприятное и расстроится.
– Рой Грейс.
– Алло? – послышался молодой женский голос. – Детектив-суперинтендант Грейс?
– Да, слушаю.
– Говорит детектив-констебль Бутвуд.
– Эмма-Джейн? Привет, и добро пожаловать в команду!
