И все же был, наверное, какой-то нюанс. Забирайся в корабль и вали отсюда на свою Луну — вот что хотел сказать мне Инфос. Сиди там спокойненько, выращивай пищу, чини технику, радуйся привычной силе тяжести, можешь даже заняться наукой, а нет — гони из растительных отходов свой любимый раствор воды в этаноле, короче говоря, занимайся чем хочешь, только не вмешивайся в то, в чем спец я, а не ты, и даже не пытайся причинить мне вред. Куда тебе, убогий! Дуй отсюда.
Какое-то время я подозревал, что Инфос размечтался захватить и Луну в придачу. Потом отбросил эту гипотезу. Во-первых, я мог бы прогнать весь воздух внутри корабля через молекулярный фильтр и отфильтровать посторонние частицы, а если бы какое-то их количество и осталось, то настолько ничтожное, что система все-таки оказалась бы вырождающейся. Во-вторых — и это соображение было важнее, — кто мог помешать Инфосу самостоятельно заразить Луну собой при помощи беспилотного корабля? Тут возникала дилемма. Достаточно ли близка Луна к Земле, чтобы Инфос-лунный оставался лишь периферийной частью Инфоса-земного? Сигнал в одну сторону идет секунду с четвертью, обмен сообщениями займет две с половиной секунды, но ведь можно упаковывать сообщения в весьма объемистые пакеты и выстреливать ими на сверхкоротких волнах с более чем достаточной (по идее) частотой. При широкой полосе пропускания можно вбить в один секундный пакет пакет чертову прорву информации. Это в теории. А на практике — не захочет ли Инфос-лунный самостоятельности? Боится ли этого Инфос-земной или, напротив, готов к размножению космическим почкованием?
Этой дилеммы я не решил и в конце концов перестал о ней думать. Оставалось лишь одно: самому войти в корабль и посмотреть, что будет.
— Я с тобой!
А вот этого я никак не ожидал. Джоанна не желала отпускать меня одного. Губки упрямо поджаты, взгляд — решительный. Три дня я плел ей, чтобы не волновалась за меня, риска, мол, никакого, — и напрасно. Она не поверила.
Как будто ее присутствие могло обезопасить меня!
Я было встал со стула, но тут же сел и попытался отговорить ее, зайдя с другого края.
— А если это ловушка?
— Надеюсь, что нет.
— Одних надежд мало. Ты понимаешь, что стенки корабля могут просто схлопнуться и раздавить нас с тобой, как пару мошек?
Я лукавил. Уже по скорости роста корабля мне стало ясно, что Инфос строит его не из себя, а из подручных материалов, трансформируя одни элементы в другие и фабрикуя именно те материалы, какие и должны применяться в том или ином узле. Я даже проговорился об этом Джоанне и теперь надеялся лишь на то, что она не разбирается в технике.
Она и не разбиралась.
— Что ж, умрем вместе.
Вот и поговори с такой упрямицей!
— Более вероятен другой вариант, — сознался я. — Корабль дождется, когда мы войдем в него, загерметизирует люки и стартует. Сначала к «Икару-2», там автоматически дозаправится, затем пойдет к Луне. Инфос мог запрограммировать систему управления соответствующим образом и заблокировать возможность ручного вмешательства. Вероятно, он будет так любезен, что доставит нас прямо на Лунную базу, вместо того чтобы посадить где-нибудь в Море Кризисов и разгерметизировать корабль. На Лунной базе мы и останемся — навечно. У Инфоса есть несколько способов помешать нам вернуться на Землю, и будь уверена, он помешает. Ты готова к такому повороту? Пойми, у тебя не останется ни титула — на Луне они ничего не стоят, — ни поместья, ни вассальных дворян, ни положения в обществе, ни самого общества. Не будет общения ни с кем, кроме меня и устаревших изношенных роботов, не будет развлечений, и я уже не говорю о вкусной и разнообразной пище. Однообразная работа и однообразный досуг, короче, скука и безнедега. Тебе этого хочется?
— Совсем не хочется, ну и что? Все равно я пойду с тобой.
— У Инфоса зуб на меня, а не на тебя.
— А я кто, по-твоему? Так, мимо проходила?
Я начал закипать.
— Ты госпожа баронесса. Что бы ни случилось со мной, ты в любом случае останешься баронессой Тахоахоа. Разве не об этом ты мечтала? Какая простая дворяночка не завидует тебе? Живи и радуйся! Чего тебе рисковать?
— А тебе? — крикнула она.
— Меня выталкивают с этой планеты, разве ты не видишь? Лучше не отказываться, пока выпроваживают деликатно.
— Значит, выпроводят обоих!
— Только не говори мне, что я тебе дороже всех на свете!
Она подскочила ко мне и отвесила такую плюху, что я едва не слетел со стула. Потом бурно разрыдалась.
Вот и пойми этих женщин! Потирая щеку, я начал осознавать, что правила игры в этом мире не так просты, как мне казалось. Неужели я дорог Джоанне сам по себе?
Можно спросить — только ведь не получишь честного ответа. Даже если она сама будет свято уверена в том, что он честный-пречестный.
— Ладно, — проворчал я. — Идем. Реветь будешь потом. На Луне.
