В моей голове пронеслись изображения с рейтингом X, сбивая меня с толку. Мысль о том, чтобы делить постель с Байроном – ночь за ночью – заставила меня потерять ту самую причину, за которую я изо всех сил старалась удержаться. В последний раз, когда я провел с ним ночь, я потерял всю свою сдержанность. Даже всего несколько часов назад я едва узнал женщину, распростертую на столе в его кабинете.
Жар пронзил меня, когда воспоминания нахлынули. Те самые, которые я держал под контролем, чтобы пережить разбитое сердце.
Я прикусила губу, и между моих бедер пульсировала пульсирующая боль, совпадающая с болью в груди.
«После этого пути назад нет. С этого дня твое тело и твоя сущность принадлежат мне. Я хочу вас всех и не согласна ни на что меньшее».
Интенсивность его взгляда заставила меня почувствовать себя уязвимой. Я обхватила себя руками, как будто это могло защитить меня. Жажда в моем теле беспокоила меня. Нет, это на самом деле меня напугало. Как я мог хотеть его после всего, через что он и его отец заставили меня пройти?
Тем не менее, я это сделал. Возможно, по большому счету я был своим злейшим врагом. Если бы я только мог ненавидеть его, я бы избавил себя от множества душевных страданий. Шесть лет назад я бы отдал ему все, не задумываясь. Сегодня я была другой женщиной. Мне пришлось надеть маску безразличия и защитить себя.
— У нас есть соглашение? Я кивнул. «Слова, Одетта. Мне нужны твои слова».
— У нас есть соглашение, Байрон. Мое сердце и душа болели. Он говорил о желании, о наследниках, о владении мной. Но слов любви и преданности не было. То, чего я жаждал больше всего, когда представлял себе будущее. «Единственное обещание, которого я хочу, — это верность и с твоей стороны».
Он посмотрел на меня так, будто читал меня, раскапывая все мои секреты.
«Я никогда не изменю тебе», — поклялся он. «Ты единственный, кого я прикоснусь. Ты единственный, кого я буду желать. Я сделаю это соглашение между нами стоящим; это не должно быть наказанием ни для кого из нас. Я исполню все твои фантазии, Одетта. Жар бросился на мои щеки, и я отвела взгляд, найдя сына. Он был слишком далеко, чтобы услышать наш разговор. «Но никакого обмена не будет. Ты только мой».
При этом ад вспыхнул в моих венах. Он бы рассмеялся (или похвалился), если бы узнал, что за все годы нашей разлуки я ни с кем не занималась сексом.
— Хорошо, — согласился я, смирившись со своей судьбой. Я почти чувствовал вкус горечи на языке. Я почти видел, как моя мечта найти ту же любовь, которую разделяли мои родители, угасла у меня на глазах.
— Что значит, говоря, что выходишь за него замуж?
Билли выплеснула воду на свою и мою одежду, жидкость хлынула ей и в рот, и в ноздри. Она кашляла, размахивая руками, как будто тонула. Я подошел к ней сзади и похлопал ее по спине.
Обратный отсчет в моем мозгу был громким, как напольные часы, напоминая мне, что до того, как я стану миссис Байрон Эшфорд, осталось несколько минут. Внезапно на улице разразился шторм, стучавший в окна. Как будто это предостерегало от неминуемой гибели.
«Это было условие, которое он потребовал, прежде чем согласился погасить наш долг. Теперь у меня не было выбора, не так ли?» Я сбросила одежду, мой взгляд метнулся к платью, лежавшему на кровати в моей временной спальне. Комната была соединена со спальней Ареса и должна была превратиться в игровую.
Никто не мог назвать Байрона неэффективным. Он определенно двигался быстро.
Взгляд Билли метнулся к Аресу, чтобы убедиться, что он не слушает. Его внимание было сосредоточено на игрушках, ожидавших его в спальне, и я знала, что в обозримом будущем он будет отвлечен. Я уже переодела его в костюм — кто знал, что Армани шьет костюмы-тройки для детей? — и он выглядел великолепно.
— Он знает о… — Я покачала головой, и она позволила своему вопросу умолкнуть. Мы договорились, что никогда не будем произносить эти слова вслух. Я беспокоилась, что Байрон заподозрит, что Арес принадлежит ему, если не из-за его возраста, соответствующего времени моего несчастного случая, то из-за его сходства. Но если бы Байрон знал об Аресе, он бы воспользовался и этой информацией. Возможно, он не был таким внимательным, как я когда-то думал. — Ты не можешь выйти за него замуж, — прошептала она, выдернув меня из моих мыслей. «Отложи свадьбу до тех пор, пока он не расплатится с ганцами, и тогда мы сможем уехать».
«Значит, мы обмениваем бегство от контрабандистов на бегство от Эшфордов?» Я уставился на нее, стоя в трусах и лифчике. Последствия их гнева уже забрали у нас так много. беспорядок, который я принес в нашу семью, но я не забыл. Это был риск, на который мы не могли пойти, не тогда, когда так много было потеряно в первый раз. — Мне надоело бежать, Билли. Это вредно для Ареса. Когда мы в последний раз хорошо спали ночью или хотя бы три раза в день?
Билли вздрогнула, как будто я ударил ее, и стыд наполнил ее лицо. "Мне жаль."
