Шенон после этого становится молчаливым. Алия чувствует, что это подкосило его. Она подходит к нему на одном из привалов и садится рядом, но на самом деле у Алии нет слов. Она просто маленькая эльфийка, которая спасалась от законов Инквизиции, а оказалась в центре чего-то неизмеримо большего. Она чувствует, что ноша, которая упала на её плечи – несоразмерно больше неё.
Шенон – действительно настоящий герой. Мог бы им быть. Он воин, рыцарь, едва не ставший Инквизитором. Хотя его доспехи несколько потускнели от налипшей на них грязи, он – тот, кто действительно верил в дело Сумрачных Стражей.
Но Шенон молчит и, похоже, собирается сдаться. А Алию терзает мысль, что они не смогут убегать бесконечно. Кто-то должен решиться и перейти в наступление, только она понятия не имеет, с чего начать.
Она сказала Рейвену, что их дело – убивать сумрачных тварей, но их всего лишь несколько человек, и хорошо, что Рейвен не видел орду, которая идёт за ними, потому что иначе он вряд ли согласился бы остаться рядом с ней.
Алия вздыхает ещё и раз и встаёт, так и не дождавшись от Шенона никаких слов.
Какое-то время они просто бродят по разбитому войной Алкарону, просто убегают от войны, идущей за ними следом. Но Алие не хватает терпения надолго.
– Мы же Сумрачные Воины! – твёрдо говорит она однажды утром, сидя у костра и оглядывая всех, кто так или иначе прибился к ней. – Мы не для того приняли посвящение, чтобы бежать!
– Вы Воины, которые едва приняли сумрачную кровь и едва ли хоть раз сразились с сумрачными тварями перед тем, как оказаться в бегах, – уточняет Моран.
Алия почти свирепо смотрит на него.
– Да… – чуть запнувшись говорит она. – Опыта у нас не очень много. Но мы лучшее, что есть у этой земли. И если мы не попытаемся остановить нашествие – этого не сделает никто.
Она оглядывает спутников, и ни на одном лице нет уверенности, нет хотя бы доверия. Но Алия вздыхает. Возможно, они просто ещё не настолько её знают, чтобы понять – она ничего не бросает на полпути.
– Орден Сумрачных Стражей – единственная сила, которая знает, как противостоять Сумрачным тварям, – твёрдо говорит она. – И если мы, единственные сумрачные воины, которые здесь остались, и если при этом мы НЕ знаем, как противостоять нашествию, это значит, что мы должны найти тех, кто знает, и завербовать тех, кто может противостоять.
– Эпический план, – подаёт голос Рейвен. Он сидит симметрично Морану по другую сторону костра и задумчиво рассматривает клинок своего ножа. Однако, к удивлению, Алии, следом раздаётся голос Вен:
– Девочка права.
Все с лёгким недоверием переводят взгляды на старую волшебницу. Та только вздыхает, а затем продолжает, как будто читает лекцию перед нерадивыми учениками:
– В былые времена Сумеречным Стражам не отказывал ни один король. Орден не искал славы, и потому оказался в забвении. Но в каждом королевстве найдётся кто-то, кто помнит его. И возможно, тот, кто сможет помочь.
Она тянется к вещам Рейвена и как ни в чём ни бывало вынимает из его сумки карту материка. Затем расстилает её более-менее посередине их маленького пикника и начинает водить пальцем над пергаментом.
– Я предлагаю посетить пять ближайших древних поселений. Подземные Чертоги, Сумеречный Лес, Цитадель Рассвета и Башню Магов. И попытаться найти знания о нашем враге и людей, которые захотят нам помочь.
Так начинается их одиссея – долгий, опасный поход. Так у них наконец появляется цель.
Первое место, куда они отправляются – это Подземные Чертоги. Обитель хрустальных эльфов, ушедших от мира накануне первой войны с Древней Империй.
Никто из них толком не знает, откуда Вен достала карту, а чародейка не спешит делиться своими тайнами. Чем больше времени Алия проводит рядом с ней, тем отчётливее понимает, что Вен – далеко не обычная наставница из Круга. Какие бы чудеса она не повидала в своей молодости, Вен не хочет о них вспоминать. Но в какой-то момент Алия понимает, что рада видеть её рядом с собой.
Ей часто становится страшно, она на самом деле не готова стать главой какого бы то ни было отряда, а тем более, главой всего, что осталось от сумрачных стражей в Алкароне. Она чувствует, что совершает слишком много ошибок, и ей болезненно нужен кто-то, кто смог бы её поправить.
Увы, Вен не спешит оценивать её поступки, лишь извлекает их глубин своего мозга новые и новые знания, когда это становится по-настоящему необходимо.
Позже в коридорах Подземных Чертогов воздух слишком промозглый, и Алия снимает свой плащ, чтобы вложить его в руки Рейвена.
– Вот, – говорит она.
– Моя дорогая предводительница, – отзывается Рейвен, собираясь пошутить.
Алия перебивает его.
– Ты не привык к холоду, – говорит она.
– Ах… – отзывается Рейвен, рассматривая плащ более внимательно. Это сбивает его с толку. Он надевает его. Будь проще, Рейвен. Будь «проще». – Что ж, спасибо. Он подходит к цвету моего лица?
Вотан фыркает и вопрос решён.
