По прошествии трёх дней, с тех пор как ксеноэтнограф была доставлена на исследовательскую базу ЭГО-1, её физическое и эмоциональное состояние почти не изменилось. Постоянное ожидание каких-либо известий об улучшении или, не дай Бог, ухудшении её здоровья было воистину самым трудным испытанием из всех возможных. Но и с этим тоже приходилось мириться, поскольку ничего другого не оставалось.
Чтобы хоть как-то отвлечь себя от навязчивых беспокойных мыслей, Деррик всё свободное время проводил за компьютером, просматривая старые и создавая новые записи о психологии и поведении этонцев. За те сутки, которые прошли со времени прибытия на базу, он во многом переосмыслил и переоценил всё, что читал и сам писал о здешних аборигенах. Они оказались не так наивны и просты, как считалось раньше.
Туземцы знали и понимали гораздо больше, чем показывали. Но твёрдая уверенность в существовании духов часто приводила их к ложным выводам и заблуждениям, что откладывало определённый отпечаток на менталитете этонцев. Причём, это касалось не только общины Белизар, но и большинства местных племён, поскольку все они в той или иной мере придерживались анимистических верований.
Новая информация, полученная от двух старейшин, хоть и была изложена именно с позиций верований аборигенов и их представления о мироустройстве, всё же смогла пролить свет на произошедшее. Теперь причины скрытного поведения белизарцев, наконец, прояснились.
После того как флаер исследователей поднялся на достаточную высоту и развил максимальную скорость, Деррик громко поинтересовался:
— Итак, дорогие старейшины, может вы, наконец, расскажете нам всё, что вам известно о пещерных духах и о связанной с ними опасности?
С сожалением оторвавшись от созерцания обширных земель, простиравшихся внизу на огромные расстояния до самого горизонта, этонцы мельком переглянулись, и Фогу спокойно ответил:
— Возле Одинокой горы мы не хотели об этом говорить, чтобы не портить священный праздник воспоминаниями о давно минувших событиях и лишний раз не устрашать ими народ Белизара.
Помимо тех легенд, которые вы уже слышали из наших уст, существуют ещё две древние истории, которые открыты лишь посвящённым старейшинам. Одной из них уже больше пятисот лет, а другой не меньше четырёхсот тридцати лет.
В первой говорится о великом муже по имени Изар, который со всем своим семейством пришёл с противоположной стороны озера Акс и основал на его восточном берегу нашу общину. Кстати, совсем не трудно догадаться, что именно от него произошло название поселения Белизар, но речь сейчас не об этом.
Однажды, увлёкшись поисками пропитания, он дошёл до Одинокой горы, и там его неожиданно застал сильный ливень, вместе с которым пришла и ночь. Возвращаться домой сквозь темноту и ненастье было опасно, поэтому Изар решил переночевать в самой глубокой пещере чёрной скалы. И вот, как раз в этой главной пещере, называемой теперь обиталищем духов, ему впервые приснился вещий сон. А поскольку он не рискнул изучать самые дальние её уголки, то ничего страшного с ним не случилось.
Во сне Изар увидел огненный шар, падающий с неба в озеро Акс, и очень высокую волну, быстро надвигающуюся на тот берег, где жила его семья. А ещё великий муж услышал какие-то далёкие голоса, но ему не удалось понять, что они говорят. Это были голоса пещерных духов. Он воспринял их как предупреждение и оказался прав.
Благодаря сну, Изар смог спасти своих домочадцев от неминуемой гибели. Он заставил родителей, жену и детей сняться с места и уйти подальше от озера, на возвышенность, когда заметил падающую с неба яркую звезду. Она была намного крупнее и ярче обычных звёзд, поэтому он сразу принял её за привидевшийся огненный шар.
Сон сбылся полностью, до мельчайших деталей. Однако волны не добрались до его семьи, и все остались живы. Это произошло на тридцать второй день после вынужденной ночёвки Изара в пещере.
Он понял, что в глубине Одинокой горы обитают духи умерших этонцев, когда-то живших в этих местах. Лишним подтверждением тому стали древние наскальные рисунки, найденные славным мужем на стенах пещер Одинокой горы. К сожалению, теперь они уже полностью заросли плесенью.
Тогда Изар подумал, что всемогущие духи специально подстроили ужасную катастрофу и одновременно предупредили его о надвигающейся опасности, чтобы испытать веру этонцев в высшие силы. Поэтому для установления дружеских отношений и выражения благодарности за посланный вещий сон, вся его семья каждые тридцать два дня стала приходить к чёрной скале и приносить в дар священным духам различные цветы и фрукты. В общем то, что легче всего добыть, и этого оказалось вполне достаточно. Но самым впечатляющим было то, что духи умели говорить и в точности повторяли все громко сказанные слова, и названные имена.
Таким образом, они стали отвечать своим немногочисленным почитателям, которых со временем становилось всё больше и больше. Однако, это ещё не вся история.
