Вампир смотрел на меня и улыбался, как обожравшийся сметаны кот. Я попыталась пнуть его по ноге, промазала и жутко разозлилась. Мог бы и поддаться девушке. Все равно на вампирах, как на собаке заживает. Или хотя бы отвалить и не мотать нервы, пока Даниэль не проснулся. Но нет, стоит тут. Сияет голливудской улыбкой… сдать бы его стоматологам на донорские запчасти!
— Достаточно! — рявкнула я. — Когда мы отправляемся к Дюшке в гости?
— После одиннадцати. Явиться в полночь — это не самое худшее решение.
— Ну да. С последним ударом часов дверь распахивается — и на пороге появляется блистательный король.
— Ты такого высокого мнения обо мне? Я постараюсь оправдать твои ожидания..
— Это не о вас. Это мультфильм такой был.
— Ты играешь в шахматы, кудряшка?
В первую секунду мне показалось, что я ослышалась.
— Простите? Чего?
— Ты играешь в шахматы, кудряшка?
Жесть. Такого вопроса я точно не ожидала.
— Да. А какое это имеет значение?
— Если здесь найдется доска, я приглашаю тебя на партию. Или две. Нам стоит чем-то занять время, пока не проснется твой обожаемый Даниэль.
Против слова «обожаемый» я не возражала. Такой и есть.
— А ваши вампиры?
— Они сами могут позаботиться о себе.
— Сейчас принесу доску.
Мне ужасно захотелось обыграть вампира в шахматы. И хотелось целых двадцать минут после начала партии. Мечислав играл, как гений. Каспаров отдыхает в уголке! Потом игра пошла всерьез, а еще через двадцать минут я выиграла. Просто потому, что Мечислав не принимал меня всерьез. У него остались слон, конь и две пешки, а у меня — ладья и пешка, когда я загнала его короля в угол и влепила мат по всем правилам.
— Сыграем еще раз? — предложила я.
На этот раз мы сцепились гораздо серьезнее. Партия затянулась на полтора часа. И мне кое-как удалось свести ее вничью. Мечислав очень удивился, сказал, что такое мало кому удавалось — и предложил мне сыграть еще раз. Я посмотрела на часы — и согласилась. Мы основательно увязли на клетчатой доске. Из комнаты появился Даниэль, я помахала ему ручкой и опять уткнулась в свои расчеты. Вампир не расстроился, притащил бумагу и карандаш — и тут же попробовал изобразить нас. Я не возражала. Мечислав тоже. Не до того было. Я сражалась как тигра, но партию все-таки проиграла. Мечислав провел рукой по лбу и посмотрел на меня с уважением.
— Я давно так не играл. Ты отличный игрок, кудряшка.
— Вы тоже.
— Кто тебя учил так играть?
— Дедушка. Ему очень нравится эта игра. Только вот относится он к ней, как к войне.
— Тогда понятно. Ты ведь тоже не играла. Ты воевали, кудряшка. И на войне, как на войне. Ты жертвовала всем, чтобы победить, не щадя ни пешек ни фигур. Из тебя получился бы хороший полководец.
— Девочек не берут в генералы. А генеральши из меня не выйдет.
— Ты была бы чертовски хорошим командиром. Ты воюешь очень расчетливо и ничего не жалеешь ради победы.
— Это всего лишь шахматы. Им не больно.
— А если бы речь зашла о живых людях? — негромко спросил Даниэль. Я повернулась и послала ему нежную улыбку. Родной мой кровопийца. А что, хорошо звучит.
— Я стала бы плохим игроком. Никогда не смогу хладнокровно распоряжаться чужими жизнями.
— Но ты не боишься риска. Несмотря ни на что.
Пришлось опять поворачиваться к Мечиславу. Этому улыбки уже не досталось. Морда треснет.
— Я могу проиграть слишком многое, но могу и выиграть. Жизнь — это те же шахматы. Здесь есть одно отличие. Я не боюсь рисковать собой, но не хочу рисковать другими. А вы?
Темно-зеленые глаза захватили мои — и я на миг провалилась в бездонную искристую глубину.
— Я же здесь, кудряшка. Несмотря ни на что.
По моей коже пробежала волна огня. И я отлично знала от чего это — от его взгляда. Черррт! Не будь здесь Даниэля — и я бы наверняка сказала ему какую-нибудь гадость. Но Даниэль сидел совсем рядом. А я вела себя как глупая влюбленная девчонка.
— Даниэль?
— Да, Юля?
— А можно мне посмотреть, что ты нарисовал?
— Разумеется!
В голосе вампира слышалась радость. Интересно, почему? Но все мысли вылетели у меня из головы, стоило только посмотреть на простой карандашный набросок. Пусть придурки из ИПФ говорят мне, что вампиры — это зло! Пусть говорят с утра и до вечера! Пусть охрипнут и протрут языки! Я никогда им не поверю! Я смотрела на рисунок — и понимала — тот, кто создает ТАКУЮ красоту, не может быть злом. Таков закон жизни! Зло никогда не создает. Оно разрушительно по своей природе. Но Даниэль творит, не отвлекаясь на мелочи. И никак не может быть злом. А то, что он вампир — это просто… недоработка! Глупый случай. И таких случаев может быть много! Вампиры — они не зло. Просто они другие. И надо принимать их такими, какие они есть. Как я уже приняла их для себя. Тогда, в автобусе, когда Даниэль сказал, что сейчас они выпьют кровь из двоих мерзавцев. А сейчас я смотрела на рисунок — и была вновь поражена силой искусства. И заранее прощала Даниэлю любые грехи. И прошлые и будущие.
