Старик тем временем развернулся и торопливо двинулся вглубь своего логова.
– Что встал?! – рыкнул он мне через плечо. – Иди за мной. Ты срочно должен забрать своих проглотов!
В центре огромной пещеры, куда притащил меня Грамнер, я увидел гигантскую магическую сферу. Она переливалась всеми цветами радуги и, судя по дымчатой поверхности, не имела твердого каркаса.
Находиться в пещере было довольно неприятно. Словно на тебя направлено сразу несколько тысяч голодных взглядов. Я почувствовал, как все волосы на моем теле встали дыбом.
– Ну как, пробрало? – съязвил Грамнер.
То ли это было раздражение последних дней, то ли меня просто достало пренебрежительное отношение старика… В общем, я разозлился.
– Ты можешь объяснить, в чем дело?! – рыкнул я в ответ.
На удивление, Хранитель подземелий на мою вспышку отреагировал спокойно. Даже хмыкнул. Правда, я не знаю, как это расценивать. Либо я его развеселил, либо наоборот – он принял к сведению угрозу в моем голосе.
– Ты обладаешь истинным зрением? – неожиданно спросил он. – Можешь видеть потоки маны?
– Да, – нехотя признался я.
– Тогда взгляни на Сферу, – предложил кобольд.
Я активировал чутье и тут же зажмурился.
– Предупреждать надо! – зло прошипел я, прикрыв глаза ладонями.
В истинном зрении пещера буквально сияла тысячами потоков маны. Сфера же было похожа на небесное светило.
– Ничего, – хмыкнул старик. – Потерпишь. Как ты уже понял, перед тобой Горнило Истинного Пламени!
Протерев глаза, я, наконец, смог их немного приоткрыть.
– Думал, здесь будет теплее, – ляпнул я первое, о чем подумал.
Ну а что? Горнило же все-таки… А тут даже морозно. Пар изо рта идет.
– Было теплее, – сварливо ответил Грамнер. – Пока не поместил туда этих двух прожорливых тварей.
– Ты, старик, полегче давай, – я даже не думал молчать. – Сам ведь согласился. И что вообще происходит? Почему вызвал так рано?
Грамнер немного попыхтел, а потом предложил:
– Сам посмотри.
Я нахмурился. Вот ведь вздорный старикан. Я даже восхищен терпению Галлии и не удивлен тому, что она не спешит с ним общаться.
Громко выдохнув, я постарался взять себя в руки. А затем посмотрел в ту сторону, куда кивнул Грамнер.
Некоторое время я непонимающе пялился на гигантскую радужную сферу, которая то и дело вздрагивала и пульсировала. Но потом, после нескольких минут наблюдений, я заметил, что после каждого такого импульса по магическим жилам пещеры в сторону сферы течет мана. А спустя несколько мгновений до меня наконец дошло, куда девалась магическая энергия из источника города гномов. Горнило Истинного Пламени по какой-то причине отбирало ману, хотя наоборот должно было отдавать ее.
– Вон, видел! – резко воскликнул Грамнер, указывая на Сферу и заставив меня вздрогнуть. Он был похож сейчас на какого-нибудь мальчишку, стоявшего на берегу реки и неожиданно заметившего плывущую на поверхности рыбину.
Я вгляделся. Что он там увидел?
– Вот, опять! – азартно выкрикнул старик. – Видел?!
– Да, – ошарашено прошептал я. Даже глаза снова протер.
Дело в том, что по поверхности сферы прошла волна, а где-то внутри нее мелькнула здоровенная продолговатая тень.
– Это что сейчас было? – промямлил я.
– Как что? – удивился Грамнер. – Это твои зверушки, забери их Бездна…
Последнюю фразу он произнес почти шепотом, но я его услышал.
– Хочешь сказать, что вон та здоровенная тварь – это один из моих полозов?
Тень неизвестного существа действительно была огромной. Королева драков и то помельче.
– Наконец-то, дошло, – пробурчал Грамнер.
– Все равно не понимаю, – нервно почесав грудь, сказал я. – Как из тех маленьких яиц могло вылупится такое?!
– Все дело в магии Горнила, – ответил кобольд. – Она питает их своей силой. Они растут не только в размерах. Их уровни и показатели тоже увеличиваются. И продолжат увеличиваться, пока не иссякнет магия сферы. Сейчас твои полозы уже примерно тридцатого уровня. И как видишь сфера уже не справляется. Ей требуется подпитка. Если вовремя не остановить процесс, источник города будет разрушен, а Горнило Истинного Пламени потухнет.
– То есть, если удастся подпитывать сферу маной, полозы продолжат расти? – задумчиво произнес я.
Меня буквально трясло от открывающихся перспектив.
– Что ты задумал? – с подозрением в голосе, спросил Грамнер.
– Я мог бы поделиться маной с горнилом.
– Глупец! – обломал меня старик. – Не понимаешь, что говоришь! Как только попытаешься отдать свою ману, горнило высосет тебя без остатка, словно оголодавший вампир мелкую мышь.
– Тогда что я должен делать?
– Достать этих прожорливых тварей из моего горнила! – раздраженно зарычал Грамнер.
Грозный рык старика прокатился из конца в конец пещеры, затем взметнулся ввысь. Именно в этот момент огромная радужная сфера вздрогнула и из ее чрева показалась слегка приплюснутая змеиная башка размером с небольшую телегу. Чешуя чудовища была угольно-черного цвета. Лишь в некоторых местах были заметны золотистые пятна. Монстр громко втянул воздух узкими ноздрями, а затем показал длинный раздвоенный на кончике язык. Видимо, его заинтересовал шум в пещере.
