Противостояние полностью

Фурия оглядела через плечо остальных.

– Она подсела на Абсолона, – прошептал Кирисс, – и долго не протянет. Я сам видел после нашего прыжка из Монте-Кристо в Либрополис. У Маунда одна из Абсолоновых книг с собой, и он позволяет её читать. Делает он это неохотно, но выбора у него нет. Если её зависимость от Абсолона возрастёт, она силой возьмёт себе то, в чём нуждается. Всё равно от кого и какой ценой.

Фурия слыхала о Абсолоновых книгах. Она хотела задать Кириссу ещё несколько вопросов, но он уже схватил девочку за руку и отвёл её на несколько шагов от Фурии.

– Поехали.

«Он говорит правду, – подтвердил за́мок у неё в голове. – Я чувствую это. Что-то снедает эту женщину изнутри».

Кирисс подержал книгу для прыжка напротив Юль и пробормотал что-то, после чего оба они исчезли. В последний момент Фурия поймала взгляд девочки. К её удивлению, та улыбалась. Никаких следов страха перед прыжком.

– Фурия, идём же! – окликнула её Изида.

Примкнув к остальным, Фурия украдкой посмотрела на Изиду, а затем встала во главе группы. Голос замка повёл их через свои закоулки, через высокие двери анфилад, через безлюдные коридоры. В конце концов они очутились в зале, где по стенам были расставлены многочисленные витрины с антикварными книгами, у многих из которых были одинаковые корешки. Здесь сильно пахло пожелтевшей бумагой и переплётным клеем.

«Зал энциклопедий», – прошептал замок, и Фурия тихо повторила его слова.

Кэт посмотрела на Фурию со смесью удивления и беспокойства, за́мок же распахнул между двумя витринами потайную дверь, скрытую под деревянными панелями. Фурия поняла: хотя и существует библиоманическая защита, но за́мок без долгих размышлений обезвредил её в угоду своей законной владелице.

«Фурия Розенкрейц, – подумала она. – Пожалуй, мне стоит уже привыкать к этому имени».

Во время их спуска на подземные этажи замка Изида вышла вперёд. Белый свет сиял между крючками её корсажа, освещая узкие каменные ступени. Фурия и Кэт осторожно следовали за ней. Петушиная книга высунула из кармана шею-шланг, но оставалась при этом необычайно молчаливой, будто из-за библиомантических вибраций, свойственных этому месту, лишилась дара речи. За ними шёл Дункан со своей сердечной книгой. Он тоже был скуп на слова и, казалось, боролся с какими-то сомнениями. Фурия вспомнила слова Кирисса про Абсолонову книгу, которую Дункан хранил у себя для Изиды. Если оба действительно были добрыми друзьями, то он взвалил на себя такую ответственность, что она ему не завидовала. Фурия охотно побеседовала бы об этом с Изидой, но сейчас вряд ли был подходящий момент.

Узкая лестница привела их в подземное помещение, напоминающее склеп. Поверх нескольких ступеней возвышался четырёхугольный камень, вероятно, алтарь, а позади него – стена с углублением в центре. Дверей в склепе не было, лишь отверстие, через которое они проникли в комнату. Свет от страничного сердца Изиды залил камеру призрачно-белым цветом.

– Мы в ловушке, – сказал Дункан.

Книги нигде не было видно, и всё же складывалось впечатление, что до недавнего времени она хранилась именно здесь. Здесь были разлиты пугающей интенсивности флюиды. Изида подошла к алтарю и положила на него руку. Сделав то же самое, Фурия заметила, что библиомантическая аура усиливается. Перед глазами её забрезжили очертания огромного фолианта, как будто в самом воздухе ещё оставался паз, где находилась книга.

Дункан не спускал глаз с лестничного пролёта. «Хотя бы один из нас сохраняет ещё трезвую голову», – подумала Фурия.

Даже Кэт, не наделённую никакими рецепторами для улавливания библиомантических энергий, казалось, поразила атмосфера этой камеры. Она поинтересовалась:

– Может, нам необходимо что-нибудь вроде ключа?

Голосом отца Фурии за́мок ответил:

«Только представитель пяти семейств может открыть проход. Он сам является ключом».

Раздался скрежет, похожий на трение камня о камень. Стена за каменными плитами поддалась. Ниша в её середине, казалось, начала расплываться, превращаясь в кружащийся водоворот, который медленными неторопливыми вращениями полностью поглощал заднюю стену.

– Прочь отсюда! – завопил Дункан, хватая за руку Кэт и увлекая её за собой вверх по лестнице.

– Нет! – протестовала Фурия. – Погодите!

Изида тоже не тронулась с места, с осунувшимся лицом наблюдая зрелище, разворачивающееся перед ними.

Вихрь всё усиливался, вбирая всё в свою орбиту, наконец он превратился в туннель, в конце которого засиял свет.

– Что это, чёрт возьми, такое? – спросила Кэт.

– Первый порог, – прошептала Фурия. – Где-то там – святая святых Академии.