Тунда предпочитал не вмешиваться в разговор, тем более в руках у него оставалась почти половина оленьей ножки. Собственно, в словах Верму и сосредотачивалась вся суть. Что бы там ни было у темных эльфов, какой устав или кодекс они не приняли, да пусть даже он позволял им проводить древние ритуалы жертвоприножения, истина оставалась всегда одной – не трогайте нас, и мы не будем никого трогать. То, что он знал точно, еще до начала пути, так это дружелюбность эльфов к пришлым, опять же, если те не нарушают внутренние законы леса. Правда, это все относилось к лесу западному, к Местальэ. Однако Тунда считал, что глупо было бы делить лес по частям, пусть здесь и командует странная Рубиновая скала. Поэтому, гном надеялся без каких-либо приключений пройти через Фларлан и выйти прямиком к дороге на Тарибор. Оттуда до крупного города оставалось всего несколько часов пути, по сути один дневной переход. А там может быть, даже не заходя за тариборские стены, чтобы не сталкиваться со стражей и не создавать себе лишних проблем, можно купить лошадей у ворот и скакать к Янтарным рудникам с перевалами или без. Благо зелья Неутомимости еще хватало. Вооружившись таким планом, гном, однако, не отбрасывал возможность закрытия Тарибора на карантин. Если случиться так, то никого из жителей Тарибора не выпустят за городские стены. Тут оставалось надеться, что золото не совсем потеряло свою ценность в округе, и можно будет расплатиться за лошадей золотыми солидами. Ну, а если крестьяне не захотят продавать коней, тогда придется отнять их силой или забрать лошадей у случайно подвер-нувшихся по дороге путников. В общем, вариантов представлялось много. Оставалось гадать, которым из них удастся воспользоваться на самом деле, а какой придется отбросить.
Помимо всего прочего, Тунду не покидало все нарастающее легкое беспокойство. Несмотря на всю показную гордость темных эльфов, пафос, громкие слова, формально ушастые были вассалами Империи. Положение темных, конечно, было далеко не таким удручающим, как у тех же орков, гоблинов и некоторых других рас, но они объявили себя зависимыми от короны, платили определенную ежегодную мзду в обмен на защиту имперских воинов и независимость. По сути, эта защита сводилась к защите от самих себя и имперцев. Но, понимая это, все предпочитали умалчивать, никто не хотел кровопролития. Император стремился раздвинуть границы Империи, а темные, понимая, что не выдержат натиска короны, хотели сохранить за собой Фларлан. Ведь основной удар Торианской державы был направлен на восток и лежал как раз через просторы древнего леса. Ходили слухи, что если бы не энергетика Рубиновой скалы, то Фларлан был бы стерт с лица земли. Именно аура черного рубина прогоняла хумансов из леса темных, большинство имперцев боялись Фларлана как огня. Но…
«За все надо платить» - вдруг мелькнули в голове Тунды слова дракона.
Несмотря на то, что отношения между темными эльфами и людьми были натянутыми и раскаленными до предела, особенно в нынешний период, когда по империи гуляла Черная Смерть, а эльфы, как представители высшей расы, имели иммунитет к заразе, ушастые были вынуждены преподносить Аркануму постоянные отчеты, в том числе по беглецам… И горе если Арканум пронюхает, что он был хоть раз обманут. Таков был договор, заключенный владыками Фларлана и императором Нравоном. Хотя древний эльфийский закон гласил, что беглецам, которые не нарушают Устава леса, всегда будет предоставлен очаг и укрытие. Эльфийский устав. Темные эльфы, похоже, мыслили несколько по-другому и везде искали свою выгоду, этим отличаясь не только от своих предков, но и от сородичей с запада. Если им было выгодно, они тут же делали отчет в ближайшую гильдийскую башную, а если нет… Возможно эльфы могли намеренно запоздать с отчетом, давая шанс преследуемым скрыться. Тем не менее, как бы не поступили темные, Тунда понимал, что рано или поздно, но даже в суете Чумы сюда придет донос на его отряд из Арканума, а в том, что эльфы уже засекли его и его бойцов, гном почти не сомневался. Необходимо было как можно скорее покинуть Фларлан и надеяться, что стихийным магам, борющимся с Чумой, сейчас вовсе не до них.
- Что-то, Верму, я одного только не понимаю. Ты все твердишь о темных, а где они твои, эти эльфы-то есть?
Верму пожал плечами.
- Мне почем знать. Я с темными ушастыми не вожусь, и где они ходят да бродят тоже не ведаю.
- Ну, а где ваш отряд повстречался с ними в прошлый раз? – спросил Эгорд.
- Сами вышли, – буркнул Верму. – Им-то чего, здесь каждый кустик знают, вот и, честно говоря, застали нас тогда врасплох. Мол, куда путь держите, да зачем, да почему. Малость драку не затеяли. Ну, вы-то знаете, кто с нами свяжется, потом пожалеет, – заверил гном.
