Алвин хмыкает, сходит с дорожки, уступая нам путь, и дергает за веревку с такой силой, что девушка с трудом удерживается на ногах.
– Шевелись! – раздраженно шипит он.
Пальцы сжимаются в кулаки, и я с ненавистью смотрю в спину удаляющемуся мерзавцу.
– Ты молодец, – тихо говорит Максин, и я не сразу понимаю, что она обращается ко мне. – Отлично держалась.
Качаю головой, не в силах совладать с голосом. Так и хочется сказать пару ласковых про всю эту шайку, с которой мы вынуждены иметь хоть что-то общее.
Ладонь Картера исчезает с моей спины, и я поворачиваюсь к нему. Он лишь одобрительно кивает, но ничего не говорит. Не знаю почему, но этот скупой жест рассеивает мою злость и заставляет почувствовать себя чуточку увереннее, будто я и правда сделала что-то значительное, а не просто стояла столбом и сверлила взглядом пространство прямо перед собой.
Продолжаем путь и вскоре сходим с дорожки, направляясь в сторону помещений внутри стадиона.
– Что с западным выходом? – спрашивает вдруг Максин, как только мы вновь погружаемся в темноту.
– Джонни уверен, что видел там самок хакатури. Хочу проверить.
Непроизвольно притормаживаю.
– А это безопасно? – спрашиваю с сомнением.
Картер поворачивает голову в моем направлении, продолжая шагать вперед. В отблеске света фонарика вижу, что синие крапинки на его радужках становятся чуть ярче.
– Самки атакуют только в нескольких случаях – если чувствуют, что у тебя есть необходимое для них сердце, или если ты заходишь на их территорию и представляешь явную угрозу. В остальном они по большей части безразличны к людям.
С облегчением выдыхаю.
– Хорошо.
Но состояние покоя не длится долго, потому что Картер сообщает:
– Но не стоит их недооценивать, а уж тем более злить. Самки с легкостью управляют самцами, даже если те уже заселились в тело носителя, и таким образом могут вывести их на обидчиков. Так что, если видишь самку, старайся по возможности избежать встречи и тем более близких контактов с ней.
Задумчиво киваю. Выходит, что-то подобное я видела прошлой ночью, когда самки призвали к себе захваченного.
Делаем еще несколько шагов вперед, как вдруг Картер останавливается и приказывает:
– Стойте!
Максин замирает и резко поднимает фонарик к потолку, вскидываю голову и замечаю движение на поперечной балке. Непроизвольно делаю шаг в сторону и прижимаюсь боком к Картеру. Черные тени мелькают над нами, до ушей доносится недружелюбное шипение. Их слишком много.
– Отступаем? – тихо спрашивает Максин.
– Да, – так же негромко отвечает Картер.
Максин начинает пятиться, Картер подхватывает меня под локоть и утягивает за собой.
Замечаю серые переливы на шкурах самок, которые оказываются не только над нами, но и по бокам.
– Их много, может, здесь гнездо? – предполагает Максин.
Твари реагируют на голос и издают негромкий клекот, отчего у меня шевелятся волосы на затылке. Отступаем очень медленно, одна из уродин выпрыгивает вперед, оказавшись прямо под лучом фонарика. Она скалится и шипит. Те, что находятся позади нее, издают все более громкий клекот. Без всяких объяснений понятно – это плохо. Если они вдруг решат, что мы угроза, то призовут сюда монстров побольше. Или атакуют, защищая территорию.
Наконец выходим за дверь, и Картер захлопывает створки.
– У тебя рация с собой? – спрашивает он Максин.
– Нет, – тут же отвечает она.
– Возвращайся к остальным, – распоряжается он. – Надо предупредить их. Скорее всего самки выйдут на разведку, а когда увидят, сколько народу здесь собралось, то сочтут это угрозой. У нас времени ровно до того, как сюда примчится ближайший самец. Если кто-то из людей Алвина попытается тебя остановить, можешь убить его. Иди! Вы знаете, как действовать.
Вижу, что Максин становится все серьезнее с каждым словом Картера. Когда он заканчивает свою речь, она кивает.
– Поняла. Удачи вам.
После этих слов девушка разворачивается и бегом бросается прочь. Смотрю ей вслед, не понимая, что происходит. Поворачиваюсь к Картеру, чтобы спросить его об этом, но он опережает меня, кивком головы указывая на рукоять катаны у меня за спиной:
– Как хорошо ты обращаешься с мечом?
Растерянно моргаю, затем выдавливаю:
– Эээ… сносно?
Картер слегка приподнимает брови, потому что мой ответ прозвучал больше как вопрос.
– Надеюсь, так оно и есть. А теперь идем.
– Куда? – спрашиваю с опаской и кошусь на дверь, за которой слышится какая-то возня.
– Нужно найти укрытие до того, как сюда прибудут монстры.
Смотрю на Картера расширяющимися от страха глазами.
– А ты уверен, что они придут? – с досадой отмечаю, как подрагивает голос.
– Да, – без колебаний отвечает он. – Произошло ровно то, о чем мы говорили несколько минут назад. Мы зашли на их территорию. А если здесь еще и гнездо, они будут защищать его до последнего.
Чувствую, как ускоряется дыхание, а колени начинают дрожать. Выхода из этой ситуации я не вижу, но у Картера гораздо больше опыта. Главное, держаться поблизости.
– Что ты имеешь в виду, говоря – гнездо? – все же спрашиваю я, хотя уверена, что ответ мне вряд ли понравится.
– Где-то поблизости кладка яиц, из которых в итоге появятся самцы.
