Зачем-то киваю, подступаю к нему вплотную, чтобы не терять контакт, ведь, чтобы надеть маску, мне нужны две руки, а для этого приходится отпустить предплечье Картера. Дрожащими пальцами снимаю респиратор с пояса и далеко не сразу справляюсь задачей, после чего вновь хватаюсь за руку спутника, вздыхая с облегчением.
– Все, – сообщаю я, хотя, уверена, он и без того это понял.
– Отлично, – приглушенно отвечает Картер, понимаю, что он тоже надел маску. – Идем дальше.
Некоторое время продвигаемся молча. Стараюсь успокоиться, но у меня получается довольно плохо. Страх перед темнотой давно впитался под кожу, и я не понимаю, как Картеру удается чувствовать себя настолько уверенно в непроглядном мраке.
Слегка притормаживаем, а потом и полностью останавливаемся. Не успеваю я запаниковать еще больше и спросить в чем дело, как Картер заговаривает.
– Впереди лестница, – сообщает он и тут же добавляет, – вверх.
– Откуда ты знаешь? – спрашиваю, не скрывая подозрения.
Картер не отвечает. Тянет вперед руку, в которую я вцепилась. Шагаю следом и едва не спотыкаюсь обо что-то. Это оказывается первая ступенька. И правда лестница. Хмурю брови. Даже если Картер является частым гостем в этом месте, он просто не может досконально до каждого метра знать, что и где расположено.
Медленно поднимаемся по лестнице и наконец оказываемся в широкой галерее, где не настолько темно, как было этажом ниже. Все из-за высоких окон, что выводят во внутренний двор стадиона. Собираюсь подойти к одному из них, чтобы проверить, что происходит снаружи, но Картер увеличивает скорость передвижения и уверенно шагает дальше, а я так и не решаюсь отпустить его руку. То и дело озираюсь по сторонам, но не вижу никакой опасности. Прислушиваюсь, стараясь уловить хоть какой-нибудь подозрительный звук, но мы идем так бесшумно, что до ушей не доносится даже звук наших шагов. Внезапно Картер останавливается, а тишина перестает с силой давить на барабанные перепонки. Звуки настолько далекие, что я не могу определить их происхождение. Картер никак это не комментирует и через десять секунд уже продолжает путь. Молча шагаю следом, хотя до сих пор не понимаю, с какой целью мы вообще это делаем. Наконец, Картер смещается к противоположной от окон стене, и мы останавливаемся у неприметной двери. Картер поворачивает ручку и тянет на себя створку. Слышу тихий скрип, отчего вздрагиваю, но мой спутник не обращает на это внимания и уверенно переступает порог. Оказываемся в просторном помещении, в котором, к счастью, тоже есть окно. Оно занимает все пространство от пола до потолка, отчего на полу и мебели образовывается узор света из ровных прямоугольников. И я в который раз поражаюсь яркости звезд в этом мире.
– Стой здесь, – командует Картер, закрывая за нами дверь. – Я осмотрюсь.
Неохотно разжимаю пальцы и отпускаю его руку, он тут же отходит, отправляясь по периметру помещения, в то время как я озираюсь по сторонам. Практически все пространство заставлено ровными рядами столов и стульев, это место чем-то напоминает школьный класс, только доски не хватает. Вместо нее окно.
Напрягаю слух, когда до ушей доносятся далекие крики. Кожа мгновенно покрывается мурашками. Это не похоже на веселье. Неужели монстры уже прибежали сюда, чтобы защитить самок и их будущее потомство? В таком случае нам конец. Почему Картер выбрал эту комнату? Здесь мы не менее беззащитны, чем в коридоре, из которого только что зашли сюда.
– Эмили? – окликает Картер.
Поворачиваюсь в сторону голоса. Картер стоит у стены слева от входа. Он жестом подзывает меня к себе. Неуверенно двигаюсь в его сторону, лавируя между столами. Подхожу к нему почти вплотную и останавливаюсь.
– Опускайся на колени, – внезапно говорит он.
Удивленно моргаю и пытаюсь рассмотреть выражение его лица, но из-за того, что свет из окна бьет в глаза, у меня ничего не выходит.
– Что?! – чуть повысив голос, вопрошаю я, уверенная, что мне все это послышалось.
В следующую секунду Картер легко постукивает указательным пальцем по столешнице, стоящего вплотную к стене стола.
– Нужно залезть под стол, – терпеливо разъясняет он. – За ним небольшая ниша в стене. Мы спрячемся там.
Откуда он узнал про нишу? Склоняюсь и заглядываю под стол, но ничего не вижу, кроме темноты. Выпрямляюсь и спрашиваю:
– Откуда ты узнал про нишу? Ты не пользовался фонариком, я бы заметила.
– Лезь под стол, Эмили. – Картер говорит спокойно, но мне почему-то кажется, что если я не сделаю того, о чем он просит, он не раздумывая запихнет меня туда силой.
Тяжело вздыхаю, но решаю действовать так, как он говорит, чтобы не испытывать его терпение. Начинаю присаживаться, но тут же снова выпрямляюсь.
– А ты? – с беспокойством спрашиваю я.
– Сразу за тобой, – заверяет он.
Еще пару секунд покусываю губу, затем все же опускаюсь на колени. Рукоять катаны ударяется о край столешницы, и я замираю, на пару секунд закрыв глаза и поморщившись от досады. Вот же черт! Тянусь к ремешку ножен и снимаю их, а только после этого забираюсь под стол. Он оказывается довольно высоким, поэтому я без труда помещаюсь под ним.
