Эйва включает фонарик, и мы идем по широкому коридору, по которому гулким эхом разносятся шаги.
– Ну наконец-то! – восклицает Ники, появляясь из темноты откуда-то справа, и я едва не подпрыгиваю от неожиданности.
С трудом сдерживаюсь, чтобы не врезать по его ухмыляющейся физиономии, когда Максин произносит довольно прохладно:
– Снова ты за свое?
Он это специально? Вот же… гад!
– Где остальные? – спрашиваю я, с трудом справляясь с раздражением.
Вот обязательно вести себя как ребенок?
– Здесь, – доносится из-за моей спины голос Картера, и я снова едва не вздрагиваю.
Когда он успел там оказаться, да еще и настолько бесшумно? Об этом я, естественно, не спрашиваю.
Вскоре сворачиваем в какой-то узкий коридор, преодолеваем его до конца и входим в большое помещение. Судя по стоящим вдоль стен тренажером, когда-то здесь проходили силовые и кардиотренировки. Располагаемся в дальнем от входа углу, Сойер и Чарли устанавливают мощные фонарики, рассеивающие темноту. Мы усаживаемся кто где, и, как я и предполагала, Ники делится со мной едой и водой. На этот раз я поглощаю пищу без прежнего отвращения, с удивлением понимая, что меня практически не тошнит. Хотя я и рада, что в сегодняшнем рационе не оказывается мяса, его я вряд ли смогла бы съесть.
После того как разбираемся с ужином, Картер говорит, глядя на всех по очереди:
– Если кому-то надо отойти перед тем, как отправиться спать, передвигаться лучше тройками, чтобы избежать лишних контактов с людьми Алвина. И держите себя в руках. Не забывайте, зачем мы вообще едем в Восход.
Все согласно кивают. Я говорю, что мне надо отойти, Максин тоже поднимается.
– Я пойду с тобой, – объявляет она.
Уже жду, что кто-то из девушек вызовется третьей, но Айрис и Эйва молчат.
– Я провожу вас, – вызывается Ники и приподнимается, собираясь встать, но Картер останавливает его взмахом руки.
– Я схожу. Заодно и проверю западную дверь.
Ники пожимает плечами и усаживается обратно. Наблюдаю за тем, как Картер берет свой меч, проверяет пистолет и маску. По инерции делаю то же самое.
Втроем мы покидаем наше временное убежище. Картер уверенно шагает первым, не дожидаясь, пока Максин включит фонарик. Ему будто не нужен свет. Но вот яркий луч прорезает темное пространство, и мы догоняем идущего впереди Картера. Пару раз сворачиваем и преодолеваем несколько длинных коридоров, в последнем из которых находим искомое.
Через несколько минут идем в обратном направлении, но в итоге выходим не к тому месту, где оставили большую часть группы, а оказываемся на свежем воздухе. Понимаю, что мы вышли во внутренний двор стадиона. Когда-то именно здесь проводились спортивные соревнования. Слышу разговоры и смех, замечаю отсветы от огня, разведенного в небольшой металлической бочке, и удивленно поднимаю брови. Похоже, люди Алвина предпочитают ночевать не в помещении, а на открытом воздухе.
Мы обходим их по дуге и оказываемся на дорожке для бега. В свете фонарика вижу, что краска на разделительных полосах дорожек все еще довольно яркая. Проходим всего несколько метров, и тут Картер внезапно останавливается. Делаю еще шаг и замираю рядом с ним, глядя на людей, преграждающих нам дорогу. Максин встает слева от меня, луч фонарика бьет в землю, но, благодаря широкой полосе рассеивания, я прекрасно вижу того самого мужчину, что пялился на меня ранее днем. Он, словно собаку на поводке, держит за веревку свою рабыню, которая безропотно замирает рядом с ним, опустив голову и глядя себе под ноги.
– Чего тебе, Алвин? – спокойно спрашивает Картер, не двигаясь с места.
Это и есть мерзкий Алвин? Вот так сюрприз.
Мужчина не отвечает на вопрос Картера, он с любопытством разглядывает меня и спрашивает, продолжая смотреть все так же неотрывно:
– У тебя новенькая, Картер?
– Как видишь, – отвечает тот, продолжая стоять все так же неподвижно.
– С каких пор ты берешь с собой больше трех девок?
Напрягаюсь, стараясь не показывать своей неприязни к этому отвратительному человеку. Ну какой же он урод!
"Быть хладнокровной", – повторяю про себя. – "Вести себя так, будто ничего не слышу".
Едва не вздрагиваю, когда спины касается чья-то рука. Кошусь на Максин, ее правая ладонь сжимает фонарик, а значит, она не может прикасаться ко мне подобным образом. Это Картер? И что он хочет сказать таким способом? Чтобы молчала? Стараюсь изо всех сил.
– В мой отряд входят только проверенные бойцы, – уверенно сообщает Картер.
Наглая ложь. По отношению ко мне так точно.
– Ну не знаааю, – с противной улыбочкой тянет Алвин. – Но я бы проверил ее в деле.
Он сверлит меня плотоядным взглядом и облизывает губы. Омерзительно.
Чувствую, как каменеют плечи, а горячая ладонь Картера явно собирается прожечь дыру в моей спине.
– Этому не бывать, – не меняясь в голосе, говорит Картер.
Алвин издает довольный смешок, слегка склоняется вперед и, понизив голос, предлагает:
– Если она тебе надоест, я могу ее купить.
Рука Картера все еще остается на моей спине и, возможно, мне только кажется, прижимается чуточку сильнее.
– Этому не бывать, – предостерегающим тоном повторяет он.
