Картер смотрит на меня, и я заставляю себя оторваться от откровенного разглядывания его тела, обнаженного выше пояса. Смотрю в глаза Картера и поражаюсь тому факту, что мои теперь всегда будут такими же.
– Харпер осмотрел ее? – спрашивает он Ники, но смотрит при этом на меня.
– Шутишь? Он появляется в мед отсеке не раньше восьми.
– Значит, найди его и приведи сюда, – приказывает Картер, протягивает руки и перенимает меня из крепкой хватки Ники.
За моей спиной закрывается дверь, а мы так и продолжаем стоять вплотную друг к другу. Освещение в спальне Картера отсутствует, но это не проблема.
– Как ты себя чувствуешь? – наконец спрашивает Картер.
– Немного устала, – честно признаюсь я.
Выражение лица Картера становится жестче, он медленно провожает меня к кровати, откидывает в сторону одеяло и усаживает на край. Наблюдаю за тем как он отходит, быстро натягивает на себя футболку, наливает в стакан воды и приносит мне. С благодарным кивком принимаю его и цепляюсь за прохладное стекло, словно это универсальное средство спасения.
Картер садится рядом. Некоторое время сидим молча, глядя при этом друг другу в глаза. Картер смотрит изучающе, а я пытаюсь прочесть хоть что-то за холодными синими крапинками, но это бесполезно.
– Я… – голос срывается, и я делаю глоток воды, прежде чем продолжить еле слышно. – Спасибо.
– За что?
– За маску, – отвечаю я и замечаю, как уголки губ Картера вздрагивают. – И за то, что спас. Точнее, за это в первую очередь.
Он слегка склоняет голову вперед, принимая мою благодарность, и тут же говорит:
– Не за что.
Качаю головой.
– Нет, есть. Ты спас меня, хотя мог этого и не делать.
– Боюсь, это не так, – отвечает он, и мы замолкаем на целую минуту.
Хочу спросить, что это значит, но не решаюсь. Я почему-то чувствую странное напряжение. Медленно поднимаю руку и слегка касаюсь пальцами его груди в том месте, где под футболкой прячется небольшой шрам, оставшийся от ножа, которым убили демона. Отнимаю ладонь, вдруг осознав, что Картеру это может быть неприятно, но он внезапно перехватывает мое запястье, оставляя мою руку на том же месте. Сердце вздрагивает и пускается вскачь, в то время как его бьется размеренно и сильно. Прикосновение его горячей ладони странным образом придает мне смелости, чтобы задать осторожный вопрос:
– Когда это случилось?
Картер глубоко вдыхает, но глаза так и не отводит.
– Около двух лет назад, – отвечает он медленно. – Через несколько недель после нашествия.
Несколько раз моргаю. Потому что все еще не могу представить, как в Картера мог вселиться демон. Очевидно, в то время он еще не был…
– Кто спас тебя?
Он отвечает незамедлительно:
– Мой брат.
Вздыхаю, отвожу взгляд и осматриваю комнату Картера, которая оказывается весьма просторной. Раза в три больше больничной палаты, где я очнулась. Но детали не откладываются в памяти, потому что все мысли заняты Кеннетом. Он спас Картера не только от смерти, а от еще более ужасной участи. Разве такой человек может быть бессердечным? Он вытащил брата из лап смерти, и он же выстрелил в Джо. Я не знаю, что и думать.
– Откуда он знал, что это сработает? – спрашиваю после долгой паузы.
Картер пожимает плечами.
– Он не знал.
Исчерпывающе.
– Я должна увидеться с папой, – меняю тему.
Он кивает.
– Увидишься. Если Харпер позволит, то, возможно, даже сегодня.
Чувствую, как на лице помимо воли появляется улыбка, но я избавляюсь от нее.
– Спасибо, – говорю сдержанно. – Картер, мне нужно знать, какие условия вашей сделки.
Он испытующе смотрит на меня, но я даже не думаю отвести глаза. Мне необходимо это знать.
– Льюис должен починить прибор и закрыть хотя бы один портал. Если все получится, он может отправиться домой. С остальным мы сами разберемся.
Киваю, закусываю губу и задумываюсь. Так просто? Не может не быть каких-то подводных камней, но Картер предпочитает не упоминать о них.
– А Джо? – спрашиваю я.
– Тут сложнее.
Вот оно!
Спрашиваю, стараясь сохранить хладнокровие:
– В чем сложность?
Несколько секунд он молчит, затем сообщает:
– Поймать обычную самку хакатури не составляет никакого труда, поймать матку практически невозможно. Задача Джо – разобраться, как работает их сила, и понять, как сделать так, чтобы больше не открылся ни один портал. Для нашего мира это событие будет фатальным.
Не хочу задавать следующий вопрос, потому что что-то подсказывает мне – я не услышу ничего хорошего, но я все же решаюсь.
– И как продвигается работа Джо?
– Медленно, – честно признается Картер. – Найти и поймать матку нам так и не удалось, а изучение обычных самок не дает должного результата.
