Капитан наемников Лаэру прибыла на планету Аглая. Заказ — забрать груз и доставить, все просто. Однако, все было совсем не так просто, когда выяснилось, что этот груз из себя представляет. И каково было удивление команды, когда оказалось, что загадочный груз целиком и полностью их забота. Теперь вражеские союзы объявили охоту на команду наемников, и как выжить в этой борьбе — вопрос остается открытым.
Здесь всегда был день. Лучи светил, которые щедро и равномерно ложились на мир этой планеты, пожалуй, были единственным, что было в ней светлого.
Лаэру шла по коридору из прозрачного, прочного и непробиваемого материала. Она вскользь окинула взглядом пышные плотоядные растения. С другой стороны, за прозрачными стенами: лезвиеобразные листья, жадно открытые рты чашечек-цветов. Это место было не просто негостеприимным, а агрессивным и жестоким.
Но именно эта планета, чуть в отдалении от основных торговых путей с названием Аглая, была самой безопасной для хранения. На ней гарантировали защиту от бесчисленных контрабандистов, конкурентов, да и мало ли кто может захотеть отнять то, что является вашим. Даже через выложенную искусственным, матовым камнем дорожку под ногами, казалось, проникнут острые и прочные как металл, корни растений. При приближении к приземистому зданию, тяжелая каменная дверь мягко ушла в сторону, пропуская Лаэру внутрь.
Приглушенный свет от белых мраморных стен и катящийся ей на встречу робот, на изящных маленьких колесиках.
«Н-да, — мысленно хмыкнула женщина, — местная обслуга, если её можно так назвать, претендует на звание антиквариата». Сейчас практически повсеместно были распространены андроиды, которые соответствовали расам и видам, в зависимости от того, где они были произведены, местные роботы были прямо-таки визитной карточкой аглайцев. Но, если верить галактическим слухам, то, возможно, аглайцы были визитной карточкой роботов.
— Мадам Лаэру, Вас ожидают возле ячейки 646/24. Следуйте за мной.
За закрытой плотной дверью, в комнате, их встретил аглаец в облегающем черном костюме, с завязанным на шее узлом галстука, больше напоминающим веревку. Вскинув трехпалую руку, с непомерно тонкими и длинными пальцами, он обратился к посетительнице:
— Ваш код, пожалуйста, — его вертикальные желтые глаза впились между бровей Лаэру.
Она молча протянула металлическую пластинку со светящимися на ней символами. Внимательно осмотрев и пробежав по предмету пальцами-щупальцами, произнес:
— У вас оплачено хранение ещё на два оборота светил. Вы желаете аннулировать контракт и забрать предмет?
Лаэру кивнула.
— Неиспользованная оплата возвращена не будет, — тон голоса оставался таким же сухим, но показалось, что в нем что-то неуловимо изменилось.
Аглаец провел рукой по стене, и прямо под его пальцами открылся проем хранилища, а сам он резко повернулся к посетительнице. Рука Лаэру дернулась к бедру, где должно было быть оружие. Однако, аглаец уже лежал на полу. Парализующий луч робота был на полмгновенья быстрее.
Под потолком замигал прерывистый красный луч. Робот подкатился к лежащему и максимально бережно поднял его на свои металлические руки. Открылась дверь, в проеме стояла следующая пара аглайца и робота.
— Просим прощения за доставленные технические неудобства, — обратился служащий к посетительнице, когда дверь была закрыта и они остались вновь втроем.
— А, вот как это называется, «техническое неудобство», — саркастически произнесла Лаэру.
— Да, мадам, — так же сухо, продолжил аглаец, — именно это «техническое неудобство» позволяет быть уверенными, что нужное будет отдано по назначению. В силу наших эволюционных особенностей, лучшими помощниками и гарантией справедливости, являются роботы. Ваша ячейка открыта и значит Вы можете забрать то, что находится там.
— Да, я знаю, что агрессия жителей этой планеты почти неконтролируемая, это минус. А то, что вас невозможно обмануть, это плюс, — с легкими нотками издевки, ответила Лаэру. Она достала из хранилища конусообразный, герметично закрытый предмет, с небольшой ручкой сверху. Направилась к выходу.
Робот катился за ней следом по коридору. Справа донесся приглушенный крик страха и ужаса. Видимо кто-то решил обмануть и был растерзан местным жителем с «особенностями эволюции» по справедливости во что предлагалось поверить, или не поверить.
За Лаэру закрылась дверь, и она оказалась вне помещения, легким движением откинула прядь волос, активировав наушник. Связь с крейсером появилась.
— Грай, как обстановка?
— Пойдет, капитан. На орбите Аглаи болтается небольшой разведывательный корабль.
— Тот, который гнался за нами через все пространственные прыжки? — женщина быстро прошла по туннелю похожему на огромную прозрачную трубу и вот уже, перед ней открылась посадочная площадка. Тут стояли небольшие аэрокапсулы, управляемые теми же роботами.
— Да, — продолжал голос в наушнике, — и что-то мне подсказывает, ждут они нас.
— Я бы в этом не сомневалась.
Тем временем, она села в свободный транспорт, бросив быстро роботу:
— Левый, самый нижний шлюз «Струна Вселенной».
— Лаэру, у тебя как там? — раздалось в ухе.
— Нормально, Грай, я вылетаю обратно. До связи.
«Струна Вселенной» был большим военным крейсером. Сложенный, казалось, из больших лент палуб, которые при взгляде издалека напоминали огромную хищную птицу с острым клювом. Один из открытых шлюзов зиял черным пятном, туда и влетела аэрокапсула, как маленькая горошина в брюхо огромного корабля.
