«Сеня, мне кажется, или этот склад сейчас коллективно уснет от тоски? — прошептала Алиса мне на ухо. Ее голограмма скучающе ковыряла виртуальным пальцем в виртуальном носу виртуальные козюли. — Может, споешь? Или станцуешь? У тебя отлично получается изображать умирающего лебедя под прицелом киллера».
«Спасибо за комплимент моему скрытому таланту, — буркнул я. — Но, боюсь, я лишь превращу это унылое зрелище в массовое самоубийство. От отчаяния».
И тут Циклоп встрепенулся. Его единственный глаз хищно блеснул.
— А теперь, уважаемые любители острых ощущений и просроченных кредитов! Встречайте! На арене — титан против льва! Скала, любимец «Волкодавов» и просто хороший парень! И его противник… человек-легенда, прошедший несколько горячих точек, ходячий учебник по тактической магии… Барс!
Зал ожил. Имена были громкие. На арену действительно вышел Скала. Он выглядел еще более мрачным и злым, чем в прошлый раз. Рядом с ним вышагивал Барс. Спокойный, собранный, как всегда.
Клык, вожак «Волкодавов», нервно ерзал на своем месте в первом ряду. Видимо, хорошо поставил на своего Скалу.
«О, вот это уже интересно! — Алиса аж подпрыгнула на моем плече. — Делай ставки, Сеня! Я ставлю на то, что Барс сделает из этой Скалы… песочницу. Для котят. Которую ещё лотком называют».
«Я бы не был так уверен, — я нахмурился, глядя на Скалу. — Что-то мне в нем не нравится. Взгляд какой-то… стеклянный».
Бой начался. И сразу стало ясно — Алиса была права. Барс двигался по арене без единого лишнего движения. Его удары были быстрыми, точными, как уколы хирурга. Он не лез напролом. Он выматывал Скалу, кружил вокруг него, нанося короткие, но чувствительные удары по болевым точкам.
«Осторожничает, — заметила Алиса. — Тоже, видимо, что-то подозревает».
Скала ревел, махал своими кулачищами, как мельница крыльями. Но Барс легко уходил от его атак. Силовые поля вспыхивали и гасли вокруг него. Они отражали неуклюжие выпады Скалы.
— Эх, Клык, Клык, — вздохнул Витек рядом со мной, расслабленно откинувшись на спинку стула. — Похоже, твой Скала сегодня превратится в гальку. Мелкую и никому не нужную.
Скала тяжело дышал. Пот градом катился по его лицу. Он явно выдыхался. Барс же, наоборот, выглядел свежим, как огурчик с грядки. Он подловил момент, когда Скала в очередной раз неуклюже замахнулся. И нанес серию коротких, сокрушительных ударов.
Скала пошатнулся. Его стеклянный взгляд на мгновение сфокусировался. И в нем мелькнуло что-то… звериное. Отчаяние? Ярость?
Он снова незаметно сунул руку за пояс своих широких шорт. Короткое движение. И снова поднес руку ко рту. Как будто вытирает кровь или пот.
В следующую секунду Скала взревел. Но на этот раз его рев был другим. Громче, яростнее. Его мышцы вздулись так, что, казалось, вот-вот порвут кожу. Глаза налились кровью. Вокруг него вспыхнул едва заметный, искажающий воздух, защитный покров. Слабый, незаметный простому человеческому глазу, но он был!
«Сеня, я же говорила! — голос Алисы звенел от возбуждения. — Этот Скала — не просто гора мышц! Он… он Одаренный! Очень слабый, на грани статистической погрешности, но Дар есть!»
«Нет… — сказал я, внимательно наблюдая за боем. — Не Одаренный он.»
«Э-э-э… в смысле?» — растерялась Алиса.
Барс отступил на шаг. Его лицо впервые за весь бой стало серьезным. Скала, не обращая внимания на свои раны, бросился на него. Это была уже не неуклюжая атака. Это был таран. Мощный, неудержимый.
Удар. Еще один. Силовые поля Барса трещали, но держались. Но Скала, казалось, не чувствовал боли. Он бил и бил. Яростно, слепо. Барс отступал, отбивался, но его явно теснили.
— Да что за хрень⁈ — Витек аж подскочил на месте. — Откуда у этой гориллы столько дури⁈
Публика тоже недоуменно гудела. Такой резкой смены в поведении Скалы никто не ожидал. Клык же расплылся в довольной, хищной улыбке.
Барс пропустил удар. Тяжелый, прямой в челюсть. Он пошатнулся. Его покров на мгновение погас. Скала тут же воспользовался этим. Он схватил Барса за горло, поднял над землей, как куклу. И начал методично избивать. Удар за ударом.
Покров Барса больше не активировался. Он обмяк в руках Скалы. Тот швырнул его на помост. И начал добивать. Ногами. Руками. С каким-то звериным, утробным рычанием.
Кровь. Много крови.
Это было уже не соревнование. Это было избиение. Мерзкое, подлое.
Циклоп что-то орал в микрофон. Охранники ворвались на арену. Но Скала, казалось, обезумел. Он ничего не видел и не слышал. Удар, другой… и охранники один за другим покатились по полу.
И тут я сорвался с места. Сам не понял, как. Ноги сами понесли.
Прыжок.
Я перемахнул через сетку и приземлился на арене. Прямо между Скалой и истекающим кровью Барсом.
— Хирург! Он что творит⁈ — закричал кто-то из зрителей. — Это же дисквалификация!
Краем глаза я видел, как Витек схватился за голову. Его лицо выражало весь спектр эмоций. От шока до полного отчаяния.
Циклоп на арене ошарашенно замер с микрофоном в руке. Клык вскочил со своего места. Его лицо исказилось от ярости. Толпа взревела, не понимая, что происходит.
