За окном сиял ночными огнями мегаполис — бесконечные линии летающих транспортных капсул, голографические рекламные щиты, уходящие в небо башни небоскрёбов. Где-то вдалеке пульсировал алым светом полицейский дрон, преследующий очередного нарушителя.
Пещера? Вурм-паразит? Сломанный позвоночник? Алиса? Сейчас это все тоже кажется сном…
Я потер шею, ощущая странное покалывание в позвоночнике. Помнил каждую деталь — ледяные заклинания Страхова, едкий запах химической реакции, рев вурма, голос ИИ…
— Алиса? — позвал я в пустоту комнаты.
Ответом мне был только особенно громкий храп Серёги и новый раунд стука в дверь:
— Эй, Перёга! Сеняридзе! Знаю, что оба там! Давайте, хватит киснуть!
Я со вздохом встал с постели. Голова была на удивление ясной, тело казалось непривычно лёгким. Хороший, глубокий сон, решил я.
— Иду умываться, потом открою! — крикнул в сторону двери, направляясь к маленькой ванной комнате, которую мы делили с Серёгой.
Я щёлкнул выключателем. Тусклая лампочка осветила крошечное помещение с облупившейся плиткой и вечно подтекающим краном. Я повернул вентиль, подставил руки под прохладную струю и плеснул водой в лицо.
Когда я поднял голову и посмотрел в треснувшее зеркало… мои брови взлетели высоко на лоб.
За моей спиной стояла Алиса.
Её полупрозрачная фигура светилась слабым голубым светом, создавая причудливые тени на стенах ванной. Её волосы всё ещё меняли цвет от лазурного до фиолетового, а на губах играла нервная улыбка.
— Сюрприз, босс! — она развела руками. — Я бы сказала «бу», но это было бы слишком предсказуемо. Кстати, ты очень мило спишь. Особенно когда бормочешь что-то про «молекулярные связи» и «квантовую диссоциацию».
Я обернулся, забыв закрутить кран.
— Алиса! — улыбнулся я. Ни смотря ни на что, я рад был видеть свою нанодурочку. — Так это не сон… А как тогда мы попали в общагу? Только не говори, что я самостоятельно добрался сюда в приступе лунатизма.
— О, поверь мне, — Алиса улыбнулась еще шире. — у меня не хватило бы фантазии придумать тот кошмар с вурм-паразитом. Как только твои показатели пришли в норму, я перехватила контроль над твоей бренной тушкой. И по краткосрочной памяти добралась сюда. Кстати, извини за синяки на коленях. Оказывается, управлять человеческим телом не так просто, как в симуляциях. Твоя левая нога категорически отказывалась сотрудничать. Думаю, она имеет собственное мнение о нашем партнерстве.
— Так ты меня починила… — я снова повернулся к зеркалу, внимательно осматривая себя. — Хм… чувствую себя как обычно. Снаружи всё тот же студент… которому не помешало бы побриться.
— Снаружи — да, — кивнула Алиса, зависнув рядом со мной. — Благодари мои выдающиеся медицинские навыки! Я позаботилась, чтобы модификации были… скажем так, дискретными. Большая часть изменений внутренние. Черты вурма интегрированы преимущественно в твою нервную и скелетную систему.
— Черты вурма? — мне показалось, что я ослышался. — Конкретнее, Алиса. Что именно «интегрировано»? И, пожалуйста, без сюрпризов вроде «ой, я забыла упомянуть про щупальца и жопное жало».
— Ну мне делать больше нечего, кроме как жопное жало пересаживать, — она закатила глаза. — Я просто заменила твой сломанный позвоночник на синтетическо-органический гибрид, созданный на основе позвоночника вурм-паразита. Вдоль него, правда, есть несколько дополнительных глаз, но они обычно закрыты и видны только при… хм… активации боевого режима.
— Глаза на спине? Боевой режим? — я почесал в затылке с таким видом, словно это могло ускорить мысли. — Серьезно? А жабры за ушами не забыла?
— Ну тебе еще повезло на самом деле, что у вурма такая уникальная иммунная система. Она легко совмещается с иммунной системой носителя, без отторжения.
— И как часто эти глаза… и боевая система… активируются?
— Только когда ты в опасности! Или очень злишься. Или сильно волнуешься. Или… — она на секунду задумалась, — … когда чувствуешь сильные эмоции любого типа. Но не волнуйся! Они под футболкой, никто не заметит!
— Тогда я спокоен, — я ухмыльнулся. Только так — с широкой, слегка безумной улыбкой я мог нормально воспринимать происходящее.
Я резко развернулся, задрав футболку, и посмотрел на своё отражение в зеркале через плечо. Вдоль позвоночника тянулась широкая чёрная линия, словно изящная татуировка. При ближайшем рассмотрении можно было различить крошечные чешуйки, поблескивающие в свете лампы.
— Хрена се… — я провёл пальцами по позвоночнику, ощущая странные бугорки под кожей. Они были теплыми и, казалось, пульсировали в такт с моим сердцебиением. — Это…
— Да, это они, — кивнула Алиса. — Глаза вурма. Сейчас они закрыты и выглядят просто как небольшие родинки. Но когда ты в опасности… — она сделала паузу и резко развела руки в стороны. — Бац!…они откроются. И тогда начнется настоящий экшен!
Я продолжал изучать свою спину. При определённом угле в чёрной линии можно было заметить слабое голубоватое свечение в районе лопаток.
