Я подошёл к нему вплотную. Теперь, с ослабленным покровом, Макс выглядел не таким уж и грозным. Просто испуганный мальчишка, впервые в жизни оказавшийся в реальной опасности.
— Тебе повезло, — тихо сказал я, наклоняясь к нему. — Я мог бы столкнуть тебя прямо в лужу, где плавают оголённые провода. Знаешь, что бывает, когда через человеческое тело проходит ток в десять ампер?
— Не трогай меня… — прохрипел Макс, явно поверив в мою угрозу. В его глазах плескался страх.
— Внезапное озарение и понимание всех жизненных ошибок. А потом — тишина и покой…
«Его вегетативная система на грани коллапса,» — сообщила Алиса, быстро сканируя его. — «Еще немного, и он… ну… может случиться конфуз прямо в штанах. Если ты понимаешь, о чем я.»
«Думаешь, я слишком жесток?»
«Эм… учитывая, что они пытались тебя убить в той пещере… Я бы сказала, что ты даже милосерден.»
— Передай Страхову, — я наклонился к его уху, — что в следующий раз пусть приходит сам. И, кстати, насчет штанов… В химчистке на Центральной есть специальная услуга — выводят даже самые стойкие… следы испуга. Скажи, что от меня, сделают скидку.
Лицо Макса стало настолько пунцовым, что, казалось, его сейчас хватит удар.
— Ты… ты пожалеешь об этом, — прошипел он, пытаясь подняться на ноги.
— Наверное, — согласился я. — Но не сегодня. Сегодня пожалеешь ты — когда будешь объяснять Страхову, почему вернулся без кристалла и с шестью битыми бойцами…
За спиной раздался звонкий женский голос:
— Что здесь происходит⁈
Я обернулся и увидел Киру Воронцову. Она стояла у входа на полигон с таким видом, будто собиралась лично арестовать нас обоих и отправить на принудительные работы в библиотеку. Её идеальный хвост слегка растрепался, а на щеках играл румянец — явно бежала сюда.
А еще я подметил, что у нее в руках в этот раз нет записывающего устройства.
— А, Кира, вовремя! — крикнул я, стараясь сохранить невозмутимость. — А я тут как раз решил подработать у дворян парикмахером-стилистом… — Я бросил взгляд на новую «прическу» Макса. — Называется «Ёжик Разрывает Преисподнюю»…
— Убирайся отсюда, Воронцова! Это не твое дело! — попытался рявкнуть Макс, но его голос сорвался на хрип.
Я рывком поставил его на ноги и… незаметно для Киры вогнал ему кулак под ребро.
— Ы-ы-ы-ы… — Макс выпучил глаза и согнулся пополам, чуть не рухнув на бетон. Но я его придержал. Покров Одаренного с тихим треском лопнул окончательно. Словно воздушный шарик, встретивший кактус.
— Ох, как же ты неудачно упал, — я похлопал его по плечу, делая вид, что помогаю. — Прямо на мой кулак…
Я хотел держать его рядом, чтобы он не попытался сбежать или начать новую атаку. Моя рука на его плече напоминала, что разряд электричества может быть не последним, что он сегодня получит.
— Ну-с, Максим, что выберете — сохранить лицо? — процедил я вполголоса. — Или сохранить зубы?
Макс бросил взгляд в сторону разрастающейся лужи, в которой сверкали электрические разряды. В его глазах плескался ужас…
— Если не хочешь отправиться в полет до ближайшей лужи… соглашайся со всем, что я скажу, — шепнул я.
— Вообще-то это моё дело, господин Рогов! — холодно ответила Кира, решительно направляясь к нам. — Я член студенческого совета, и драки на территории академии — моя прямая компетенция. Немедленно прекратите!
Она остановилась, заметив лежащих без сознания парней вокруг.
— Что здесь вообще произошло? Это что, массовая драка? — в ужасе прошептала она. Её взгляд упал на нож, лежащий на бетоне. — Оружие на территории Академии?
— Да, неприятность вышла, — я улыбался максимально искренне, как политик на предвыборном плакате. — У нас тут с Максом была тренировка. Мирная и спокойная, как корпоратив в психушке… А эти ребята с боевого, — я кивнул на поверженных бойцов, — что-то не поделили между собой и устроили мордобой. Может, не смогли решить, у кого мозгов меньше — провели практическое исследование. Мы с Максом пытались их разнять, но, как видишь, пострадало имущество академии.
Я слегка сжал плечо Макса, давая понять, что ему лучше подтвердить мои слова. Тот вздрогнул и торопливо кивнул.
— Да-да, так всё и было, — прохрипел он. — Не стоит беспокоиться, Воронцова. Просто небольшое недоразумение.
«Осторожнее, — предупредила Алиса, — я всё еще фиксирую опасные процессы в его кишечнике. Если будешь слишком сильно давить, у него может случиться… э-э-э… экстренная эвакуация содержимого.»
Я слегка ослабил хватку, не желая, чтобы Макс опозорился ещё сильнее. Особенно рядом со мной.
— К сожалению, придётся составить протокол, — Кира окинула нас подозрительным взглядом, как опытный следователь на допросе особо хитрых подозреваемых. — И кто-то должен будет возместить ущерб.
— О, насчёт этого не беспокойся, — я похлопал Макса по плечу. — Щедрый представитель рода Роговых уже согласился покрыть все расходы. Верно, Макс?
Макс сглотнул и неохотно кивнул:
— Д-да, разумеется. Просто… отправьте запрос в секретариат рода Роговых. Там оформят все необходимые бумаги и возместят ущерб.
