Не спрашивайте, зачем я ее попробовал. Просто я следую научному методу во всём. Ну, или я идиот. Пятьдесят на пятьдесят. Язык до сих пор щипало.
«Насыщенный денёк, да?» — мысленно хмыкнула Алиса, паря над моим плечом в полупустом трамвае. Мы направлялись к жилому району, где жил профессор Соколов, расположенному в старой части города.
«Это ещё мягко сказано. Сначала интеллектуальный припадок, потом массовая драка… Осталось только станцевать голым на площади перед ректоратом, и день будет полным.»
«Не искушай судьбу! — хихикнула Алиса. — У нас ещё впереди встреча с профессором.»
Трамвай мягко скользил по невидимым силовым линиям — старая технология Второй Экспансии, сохранившаяся и адаптированная для нынешней эпохи. Вместо рельсов — руны стабилизации, вписанные прямо в мостовую. Вместо электричества — кристаллы, наполненные чистой энергией. Вместо комфорта — сиденья, спроектированные садистом-ортопедом.
Я смотрел в окно, на привычный и в то же время совершенно безумный городской пейзаж. Столица нашей планеты, как и весь нынешний мир, представляла собой удивительный гибрид технологий прошлого и настоящего. Магические башни с пульсирующими рунами соседствовали с модернистскими стеклянными небоскрёбами. Машины, работающие на энергетических кристаллах, делили дороги с левитирующими платформами.
Роботы-доставщики сновали между пешеходами, а над головой иногда пролетали курьеры на скиммерах — личных антигравитационных платформах, технически запрещённых в черте города. Но все на это закрывали глаза, кроме разве что страховых компаний.
Мы проезжали через Центральный район, где высились главные здания академии, когда я заметил особенно странную картину — уличный торговец, бородатый дед с хитрыми глазами, разговаривал со своими товарами. В буквальном смысле. Его фрукты парили в воздухе, выстраиваясь в причудливые узоры, а овощи… пели. Хор морковок выводил какую-то народную мелодию, привлекая прохожих.
— Вот это я понимаю грамотный подход к рекламе, — я кивнул в ту сторону. — Обожаю этот город.
«Слушай, это даже не ГМО, это новый уровень! — заметила Алиса. — Будь я кожаной, я бы не смогла есть морковку, которая мне поет народные песни… или молит о пощаде?»
— Она скорее будет просить ее съесть, — сказал я шепотом. — Она ведь такая вкусная… «Съешь меня, человек, пока я свежая и хрустящая!», — закончил я писклявым голосом.
«Ужас какой… Это же натуральный овощной хоррор!»
Судя по довольной роже торговца, бизнес у него шел отлично. Народу идея с говорящей едой явно зашла. Интересно, они и в желудке продолжают петь? Или даже… после?
Трамвай пересёк мост над Серебряной рекой. Вода в ней переливалась всеми оттенками металлика — побочный эффект экспериментов времён Катастрофы. Рыба, обитающая там, светилась в темноте, а некоторые виды, по слухам, могли разговаривать. Иногда по ночам можно было услышать их перешёптывания и споры о политике.
Городские власти утверждали, что река совершенно безопасна и экологически чистая. Прошлый мэр там даже демонстративно искупался… а потом через неделю он пропал. В его доме нашли лишь мокрые следы словно от ласт, да рыбью чешую…
— Надо будет как-нибудь угостить тебя серебряным карпом, — сказал я вполголоса, глядя на воду. — Говорят, по его костям и чешуе предсказывают будущее.
«Я ИИ, я не ем вашу еду… Что за странная идея — кормить искусственный интеллект рыбой? Меня хлебом не корми, дай поболтать, но рыбой точно не надо,» — фыркнула Алиса. — «Кстати, насчёт костей, — отозвалась она после паузы. — нам нужно серьёзно поговорить о твоих костях.»
Я вздохнул и откинулся на сиденье. После схватки с Максом тема укрепления моего тела стала актуальной как никогда.
— Слушай, а есть простой способ? Сожрать что-нибудь такое… с кальцием? Может, мел погрызть? Или известку со стен на худой конец?
«Если бы всё было так просто, — вздохнула Алиса. — Плоть модифицировать очень сложно — это означает перелопатить всю генетическую и клеточную структуру. А вот с костями попроще. Их можно укрепить через интеграцию правильных минералов.»
— И что мне нужно? Кушать мел как в детском саду?
«Да забудь ты про свой мел! — Алиса закатила глаза с такой силой, что я почти услышал, как они проворачиваются в её виртуальном черепе. — Мы говорим о создании композитного материала, который будет в десять раз прочнее обычной кости! Обычный кальций здесь не поможет. Ты бы ещё предложил йогурт пить и на солнышке загорать.»
— Так что тогда?
«В общем… На вашей планете есть несколько доступных нам вариантов,» — Алиса сосредоточенно потёрла подбородок. — «Самый доступный — это порошок из высокогорного обсидиана с примесью редкоземельных металлов. Но тогда твои кости станут тяжелее. Второй вариант — экстракт из шипов карбид-крабов из Северного моря. Легче, но дороже.»
— А самый лучший?
«Альмалантин,» — с благоговением произнесла Алиса. — «Минерал, созданный в эпоху Первой Экспансии. Встречается только в метеоритах или глубоко под землёй. Лёгкий как пух, прочный как алмаз.»
— И дорогой как чёрт, я полагаю?
