Рональд кивнул. Еще бы не тошно. Приносить детей в жертву – гадко. И сил-то с них едва получишь, но есть ритуалы, в которых используются именно дети.
К примеру, если кто хочет костяного дракона… Твари!
Некромантию Рональд знал, хотя и в теории.
– Куда их? Ваше императорское величество?
– Пока к тебе в академию.
– Зачем?!
– Потому что это – дети. От семи до двенадцати лет.
– И почему их ко мне?
– Потому что у тебя есть свободные места в общежитии. Потом распределим, а сейчас пусть сюда.
Рон кивнул. Действительно, не время.
– Они хоть маги?
– Да.
Рональд тяжко вздохнул – и подчинился.
В конце концов, там и его племянник может быть. Говорить об этом даже Далларену он не стал, мало ли что?
– Я их сопровожу и вернусь.
– Действуй.
– Государь, я орка захвачу?
– Даххара?
– Да.
– К жене подлизываешься? – грозно осведомился Далларен.
Рон развел руками. Ну… есть немного. Селия и Анна-Лиза – подруги. И если он порадует одну подругу, другая это непременно отметит. А потому…
– Бери. Поможет детей доставить до места назначения. А к вечеру оба – обратно сюда.
– Благодарю, государь.
– Не стоит благодарности, Рон. Не стоит.
Вопрос – не подлизывается ли его императорское величество таким образом к третьей подруге, Рон благоразумно придержал при себе. А то ведь утопят в море. Тут и недалеко…
В академии по-прежнему было хлопотно и суетно.
Рональд (месть должна быть страшной) вручил стайку детей (семнадцать штук) свой секретарше и мило улыбнулся:
– Я на вас рассчитываю, мистрес.
Секретарша закатила глаза, но ее тонкие чувства Рональда не волновали.
– Моя супруга в академии?
– Нет, мэстер ректор.
Рональд подумал пару минут – возвращаться или сначала рассказать все Селии, потом представил, как будет гневаться дорогая супруга, если Рон уйдет и даже с ней не встретится, и решил не рисковать.
Снял с пояса кошелек для связи и вложил в одно из отделений записку: «Сели, ты где?»
Ответ пришел быстро: «Я в Аргайле. А ты?» – «В академии. Приедешь?» – «Сейчас отправлюсь к телепорту». – «Жду».
Рональд скомкал бумажку, выкинул ее из кошелька и подумал, что жена у него – чудо.
Грон вихрем промчался по территории академии.
– Анни!
В доме было тихо и пусто.
Мужчина задумался.
Куда могла подеваться его любимая? Впрочем, это не вопрос. Если она на территории академии… надо просто сбегать к воротам.
На воротах Грону сообщили, что Анна-Лиза ушла с утра и не возвращалась.
У Грона нехорошо заныло сердце.
– Точно?
– Точно.
– А вы не могли ошибиться?!
– Молодой человек, я – не ошибаюсь!
Привратник выглядел суровым и неподкупным. Но… Грон знал свою любимую женщину. Она могла и вернуться, и подшутить над мужчиной, и…
Да много чего могла.
Надо еще раз проверить – нет ли ее в академии. А если нет…
Где она?!
И почему так ноет сердце в дурном предчувствии? Магия – это не только водяные плети и огненные клинки. Магия – это обостренное восприятие мира.
Анни, где же ты?!
Записку в кошелек он положил, но увы. Ответа не было. И это тревожило еще сильнее.
Селия примчалась быстро, Рональд даже компота выпить не успел. Хотя пить хотелось. Холодненького.
– Рон!
Рыжие растрепанные волосы, счастливые глаза, шальная улыбка… и Рональд не стал себя сдерживать. Подхватил супругу, покрутил немного на руках и чмокнул в кончик носа.
– Как дела, радость моя?
– Ой… – Селия чуточку смутилась, но потом решила, что все равно пропадать, так уж лучше сразу высказаться. И созналась: – Рон, мы твоего племянника нашли.
– Где?! – Рональд чуть жену не уронил от радостной новости.
Как?! Они! На острове!!! Ах эти девчонки!!!
Да что ж такое, их что – вообще из дома выпускать нельзя?!
– Это случайно получилось, – тут же принялась оправдываться Селия. – Мы просто подумали, а вдруг он – не на острове?
– Ах, вы просто подумали?! – Рональд серьезно разозлился.
Они! Подумали!!! А что ребенка могли охранять?! А что это могла быть ловушка?! Что они погибнуть могли!!! Идиотки!!!
– Селия!!! Да ты… ты понимаешь… ты!!! – Рональд задыхался от возмущения, а слов-то и не находилось. Если какие и были – не те, которыми надо с женщинами общаться, ой не те. Вот с пьяными матросами – еще куда ни шло.
– Мы подстраховались. И шли втроем, так что опасности почти не было.
– Да?! А в прошлом году, когда мы втроем попали в засаду?!
– Нас же подставили. Де Креси с дружками. А сейчас опасности почти и не было.
– Да?!
Селия хлопнула ресницами, не слишком длинными, зато пушистыми:
– Подумаешь? Два дурачка нам совершенно не помеха.
Рональд аж задохнулся от возмущения.
Два дурачка?! А если бы больше?! Если…
– Селия, я… я…
А сказать-то было и нечего. Запретить? Пригрозить?! Но… не получится, в том-то и дело. А как тогда?!
И прежде, чем Рональд успел осознать, что именно говорит, с губ мужчины сорвалось:
– Селия, побереги себя! Я без тебя уже не смогу!
Селия хлопнула ресницами. Такого она не ожидала.
Да, у них брак-соглашение. И она старалась об этом не забывать. Хотя Рональд умный. И собеседник замечательный, и с ним всегда интересно, и он симпатичный…
Даже если не учитывать его пристрастия к костюмам самых разных цветов.
