– Давайте не исправляться, – попросила Линда. – Мне как-то уже страшновато делается…
Селия и Анни переглянулись и дружно подвели итог:
– Надо делать, а не читать. Тогда и коленки стукаться не будут. О желудок.
Зандарра была довольна жизнью.
Да, такое тоже бывает. И это так странно!
Чужая страна, чужие люди, язык, обычаи, одежда, все чужое, включая погоду – и она счастлива! Как так получается?!
Непонятно…
А ответ был прост.
Маг ветра – вольный ветер. Посади его в клетку, и он зачахнет. Захиреет, загрустит, перестанет слушать песни ветра…
Зани еще повезло. Дочка купца все же пользовалась определенными вольностями.
Жена наследника эршуда – уже нет. Но сколько она пробыла той женой?
А тут путешествия, смена обстановки, раскрытие дара, начавшаяся учеба… Мало?
Очень много!
Учили Зани и языку, и молитвам, и этикету, и обычаям, и одеваться, и краситься – она все норовила подвести глаза пожирнее, а это хорошо для шаршуфа, а не для легких платьев.
И платья ей нравились.
И покои, которые ей отвели, роскошнее тех, что у нее были дома. Да, здесь не было столько позолоты, но ее покои располагались в башне, и вокруг свистел ветер, и это было безумно здорово! И окна на все четыре стороны – Аргайлы знали, что и какому гостю предложить! Зани иногда вставала посреди ночи, распахивала все окна и часами стояла на ветру.
И это было такое счастье!
Когда у нее будет свой дом, там обязательно будет башня. Высокая…
К ней заходил несколько раз Рональд. Приходили мастера, разговаривали о серебряной стали. И… что-то хорошее у них получалось! Зани это точно знала!
Получалось! Значит, и ее не выгонят!
Ребенок шевельнулся под рукой. Ее малыш. Ее чудо! Ее сокровище, первенец, счастье и радость! Есть ли что-то лучше родного ребенка?
Нет!
Зандарра не думала о будущем, она положилась на Рональда. И мужчина ее не разочаровал.
– Зани, к вам можно?
Зандарра по старой памяти пристегнула краешек вуали к гребню и отозвалась:
– Да, конечно! Входите, Рональд.
Рональд вошел, поклонился, дождался ответного поклона и окинул Зани довольным взглядом. А что?
Магов беременность только украшает! Зани цвела и выглядела очаровательно. Платье солнечно-желтого оттенка подчеркивало смуглую кожу, белые ленты оттеняли черные волосы, такая же лента была вплетена и в косы. Легкая белая вуаль, несложная прическа – узел, в который воткнули высокий гребень, украшения с янтарем…
Красавица!
И голосок достаточно веселый, и акцент почти уже не чувствуется.
– Как ваши дела, Зани? Как самочувствие?
– Благодарю, Рональд. Все чудесно.
– А как малыш?
– Толкается! Это так удивительно!
Рональд кивнул. И решил не затягивать:
– Зани, корона нашла вам супруга.
– Что?! – побледнела от неожиданности женщина.
– Нет-нет, – поднял Рональд ладони вверх. – Это просто кандидатура! И если он вам не понравится, никто не станет вас неволить. Но если вы согласитесь хотя бы встретиться и посмотреть на него, вы меня очень обяжете…
Зандарра задумалась.
Не то чтобы она была готова к новому замужеству.
Но…
– Брак будет…
– Нет-нет, Зани. Брак будет просто сделкой. И только если со временем вы захотите сделать его настоящим, он станет таковым. Никто не посмеет принуждать вас. Более того, у вас будет право на аудиенцию у его величества в любое время дня и ночи.
– А…
А доберется ли она до императора? Если что?
Рональд понял ее опасения:
– Три раза в год, по третям года, это обязательно. Вы, с ребенком или с детьми, приезжаете к императору, или он к вам – зависит от ситуации. Но видеться вы будете обязательно. И с ним, и со мной, и с девушками – для того, чтобы не было злоупотреблений.
Зандарра медленно кивнула:
– Хорошо, Рональд. Давайте я встречусь и поговорю с этим мужчиной. А уж потом будем решать.
А Рональду того и требовалось.
– О чем идет речь? – Рональд пораньше закончил свои дела и решил навестить девушек в ИЛА.
– О теории и практике, – призналась багровая от смущения Селия.
– И что практикуем?
Девушки переглянулись, но смелых не нашлось. Анна-Лиза неловко попыталась засунуть книгу обратно, но та выскользнула у девушки из рук и упала к ногам ректора.
– Та-ак…
– Можно? – Селия протянула руку.
Рональд кивнул, раскрыл книгу и наугад прочитал:
– «Он вошел, ударяясь о желудок и печень и восхищаясь красотой ее внутренних органов…» Исповедь каннибала?
– Верни имущество! – строго потребовала Селия, краснея еще сильнее (хотя куда бы уж?). – Анни, убери это, пока еще кто-нибудь не наткнулся.
– Анни? Хм… а Грон знает?
– О наличии у человека печени?
Коварная книга была возвращена владелице и убрана куда подальше.
– Нет-нет, я просто так спросил, – пошел на попятную Рональд. – Все в порядке. Хотите – анатомический атлас подарю?
– Хочу! – не выдержала насмешек душа Линды. – Три. Изучать будем.
– Договорились, – согласился Рональд. – А теперь – к делу.
Девушки внимательно слушали, потом обсуждали возможные варианты, а потом…
Как сказал мудрый человек: нечего думать, делать надо!
Танна и Шинор Аркены были дома. Шинор сидел в кабинете и визита не ожидал, когда в дверь постучали и дворецкий доложил о визите виконта Аргайла.
– Добрый день.
