Рональд был очарователен. И улыбался так, что казалось – у него все семьдесят зубов. А то и сотня.
– Здравствуйте, лорд Аргайл, – Шинор улыбался, хотя и несколько натянуто. – Чем обязаны? Может быть, вина? Или останетесь у нас отобедать? Я прикажу подавать на стол…
– Я ненадолго и по делу, – решительно отказался от всех предложений Рональд. – Анна-Лиза Марион Эресаль – ваша падчерица, не так ли?
– Да, – побледнел Шинор. – Что-то случилось?! Умоляю, скажите!!!
– Крепитесь, – развел руками Рональд.
Шинор побледнел. Танна выглядела не лучше…
– Я понимаю, вы очень привязаны к своей падчерице… мне тяжело вам сообщать нечто подобное…
– Что с моей дочерью?! – У Танны, как и ожидалось, нервы сдали раньше.
– Она пропала, – горестно (он бы и еще полчасика поиздевался) сознался Рональд.
– Пропала?!
– Да, – вздохнул мужчина. – Совсем пропала… ее нет ни в академии, ни в столице. – Возможно, вы в курсе дела?
Танна мгновенно успокоилась. Рональду со стороны это было видно совершенно отчетливо.
И как Анни могла родиться у этой… самки гиены?!
– Лорд Аргайл… я не в курсе!
– Дело в том, что Анна-Лиза собиралась съездить домой, и я предположил…
Рональд благоразумно не стал заканчивать фразу, но Аркенам и того хватило.
– Нет-нет! У нас Анни была, но потом ушла и собиралась в академию! – открестился Аркен.
– Вы совершенно в этом уверены?
– О да!
Рональд еще недолго, примерно с полчасика, потрепал нервы Аркенам, допытываясь, о чем они разговаривали с дочерью, не появился ли у нее кто-то…
Поугрожал международным скандалом, постращал дикими орками – и откланялся, к большому облегчению хозяев.
А теперь посмотрим, куда и к кому они побегут…
Танна Аркен проводила гостя и повернулась к мужу:
– Он знает.
Шинор покачал головой:
– Тани, да что он может знать?
– Все… он знает, я по глазам видела!
Шинор покачал головой, не веря в предчувствия супруги. Танна пристально посмотрела на мужа и не стала тратить времени на убеждение. Вместо этого она отправилась одеваться:
– Дорогой, я пойду прогуляюсь по лавкам.
Шинор отпустил супругу с чистым сердцем.
Танна отправилась в город.
Прогулялась по лавкам, купила пару перчаток, очаровательную шляпку с веточкой цветущей вишни, а потом дошла до маленькой таверны – и оставила записочку у хозяина.
Ей надо срочно поговорить с Азевуром.
Очень срочно.
– Ваше импе…
– Рон, не трать мое время.
– Как прикажете, государь.
Рональд отвесил придворный поклон и принялся докладывать о ситуации в столице. Далларен внимательно слушал. Потом подтвердил решения Рональда:
– Согласен. Действуй.
– Государь, а с Аркенами…
– Пока пусть погуляют. Недолго.
Рональд был согласен. Действительно, к чему им долго гулять?
– Государь, вот почта.
Далларен кивнул и принялся проглядывать почту. И вдруг выругался так, что грузчику впору.
– Государь? – даже испугался Рональд.
– Смотри, – рявкнул Далларен, бросая другу свиток.
Рональд развернул пергамент, вчитался…
И повторил вслед за императором. Разве что чуток повитиеватее.
Повод был.
К ним в гости ехал отец Эвержанны. И вез с собой вторую дочь. Разумеется, с благими намерениями!
Далларен только зубами заскрипел.
– Только этого мне сейчас не хватало!
– Думаешь, это связано?
Далларен и не сомневался, что связано. Только вот что с этим делать?
Год назад, когда умерла Эвержанна, он решил замять это дело. Да и как было обнародовать
Извините, люди добрые, не император я, а осел рогатый. Жена мало того что из собакоголовых оказалась, так меня же еще травила, привораживала и рога наставляла.
И я этого немножечко не заметил.
Воля ваша, но после такого конфуза над императором даже вороны на заборе хихикать будут. Такого бардака у себя в доме и последний нищий не потерпит. А там и до народных бунтов недалеко…
С другой стороны, у нас идет отец Эвержанны.
Тоже король, а не хвост какой собачий. Король соседнего Вигора, между прочим, и серебряные рудники в приданое.
Стоит только сказать, что его величество спутался с садореновцами, как начнется…
Война начнется! Оно кому надо?
Далларен воевать точно не хотел, а потому махнул рукой и решил немножко потерпеть. Может быть, завтра он сможет расквитаться за все хорошее, не подставляя свою страну?
Императорство…
Будь он обычным человеком – набил бы тестюшке морду за такую подставу. А он – увы. Император, и этим все сказано.
Даже морду набить нельзя, если это скажется на интересах его страны. Пошлины, подорожные, таможни, торговля, налоги, рудники… кому-то нравится на троне?
Ей-ей, на ежиках сидеть намного удобнее, даже если голой попой.
Рональд это все понимал не хуже Далларена, тогда они все вместе и обсуждали.
А сейчас, значит, его величество Жамон ехал в гости к бывшему зятю и вез с собой вторую дочь.
Вез, не подозревая об опасности, нависшей над ним… или подозревая?
– Может Жамон знать о наших делах или нет? – вот главный вопрос, который терзал Далларена.
Если Жамон едет, чтобы помочь садореновцам, это одно. Если едет просто потому, что срок траура кончился, а у него еще дочка не пристроена – совсем другое. У него тех дочерей шесть штук, кстати говоря, еще две даже в возраст не вошли.
