– Пусть считает, что зелье не сработало или сработало не так, – согласилась Селия.
Линда сунула наугад записку в первый же роман, прихватила соседний – и пошла спать. Почитает перед сном.
А вдруг в них действительно есть какая-то правда?
– Только посмей мне сказать, что ничего не знаешь! – Селия прищурилась на мужа, в этот момент как никогда напоминая кошку. Большую, умную, сосредоточенную. А еще – голодную и плотоядную.
Рональд едва ладошкой не прикрылся – как-то уж очень грозно жена выглядела. К такой ипостаси своей супруги он не привык.
Да, у Селии есть характер. Но как-то она его не часто проявляла. Точнее, их мнения совпадали почти во всем. Вот и не было нужды спорить.
Но когда дело касается ее подруг…
– Догадываюсь, – сознался Рональд. – Ты уверена, что стоит в это лезть?
– Линда – моя подруга. Даже больше, почти сестра. Я не полезу, если не будет необходимости, но знать мы должны.
– Анни, конечно, тоже.
– Ты считал иначе?
Нет. Рональд так не считал.
Конечно, девочки будут делать по-своему. Конечно, они переживают за Линду.
– Сели, рыжик, я не знаю пока, что именно будет.
– Но?!
– Я знаю, что императору очень нравится твоя подруга. Очень…
– И он будет давить на нее? Линда не захочет быть фавориткой. Рон, вы с императором общаетесь, скажи ему, что так – не получится.
– Почему?
– Потому что мы разные. Я, наверное, самая прагматичная. Анни очень романтична, для нее значение имеют чувства, а не их оформление. А вот Линда… первую половину жизни она провела ублюдком.
– Сели!
Супруга подняла руку:
– Я никогда так не считала и не считаю. Но это важно для Линды. Ее незаконнорожденность, ее положение, отношение людей… она будет переживать. Сильно. Ей важно не только быть любимой, но и все остальное тоже. Она самая хрупкая из нас троих. Я боюсь, что император просто ее сломает… Это ведь сразу не видно! Линда кажется очень сильной, но это как алмаз! Его нельзя согнуть, сломать, но если камень дробят – то в пыль!
– Я поговорю с Даллареном. Но мне кажется, он настроен серьезно. Для него это не игрушка и не интрига… разве что чуть-чуть, чтобы твоя подруга увидела в нем мужчину, а не символ.
Селия подняла бровки:
– Серьезно?
– Ты считаешь, что твоя подруга недостойна короны и трона?
– Достойна. Опять же, именно в силу своего характера. Анни любит витать в облаках, я слишком рациональна и могу заиграться, позабыв, что за схемами тоже стоят живые люди. А вот Линда всегда будет помнить об этом. Ее хорошо научили, что сила обязывает.
– Обязывает?
– Защищать тех, кто слабее. У силы есть только одно право, только одна обязанность – защищать.
– Вот оно что! Поэтому и Юрий? Да?
Селия кивнула.
Было нечто такое в молодом иномирце, некий надлом, который инстинктивно почувствовала Линда. И решила защитить парня. Как привыкла.
А что это стремление переросло в любовь… И что любовь закончилась так трагически…
– Я очень боюсь, что император ее сломает. Поэтому… Рональд, я угрожать не буду, это смешно. Но знать я должна.
– А потом империю или затопит, или она сгорит?
Селия фыркнула:
– Я подумаю. Даже не сомневайся – я придумаю.
Рональд потер лицо ладонями, словно пытаясь стереть страшноватые картины. Он даже не сомневался, что у девушек хватит сил их реализовать. Одна – маг дикой силы, вторая тоже не из слабых, а третья может просчитать что угодно. Конец света несложно устроить, надо лишь запустить процесс. А дальше он сам отлично развернется, люди помогут. Дураков хватит!
А потому ректор АКМ поглядел в глаза своей супруги.
– Селия, чем хочешь клянусь. Я считаю, что у Далларена самые серьезные намерения. А происхождение и все остальное… для него это мелочи. Он ведь император!
– А как же Эвержанна? Вспомни, он ведь прожил с ней столько лет! Неужели все стерлось без следа? И теперь ее родные – они тоже решили атаковать!
– Ничего они не смогут сделать. Далларен просто не хочет напугать твою подругу, поэтому и придумал всю затею.
– Он что, романов перечитал?
Рональд фыркнул:
– Вот уж за его чтением я не слежу. Иди ко мне!
Селия нахмурилась, но послушно скользнула в объятия супруга. И не заметила веселой искорки в его глазах.
Читает ли император романы?
Сие – государственная тайна! И учтите, для любопытных всегда есть места в Эфорлене!
Танна Аркен пришла в себя – и тут же зажмурилась.
Ей резко захотелось обратно, в беспамятство.
А то ж! Лежишь ты в углу, в самой настоящей пыточной, и стол тут, и колесо, и дыба, и пыточных инструментов куча… ой, мама!
Страшно-то как! И палачи…
Одно из этих страшных существ сделало шаг, второй, пригляделось… они казались монстрами из-за кожаных колпаков, под которыми скрывались лица.
– Ага. Пришла в себя. Дай знать дознавателям!
– Сейчас. А второй что?
– Значит, тоже скоро очухается. Его сильнее накрыло. Зови, как раз ко времени поспеешь!
Танна услышала торопливые шаги, а потом ее вздернули за шкирку самым непочтительным образом.
– Пришла в себя, дамочка? Вот и ладненько…
