– Еще белый. И такой… золотистый. Будет смотреться просто шикарно, – решил император. – И не спорь. Это – единственный вариант?
Линда побагровела еще и шеей вдобавок к лицу и ушам:
– Н-нет…
– Есть что-то поинтереснее?
Было. Сеточки и паутинки, ремешки и шнурки, халатики и комбинации. Юра поделился по пьянке идеями, Селия их запомнила и воспроизвела. Не все получилось похожим на исходные образцы, но ведь главное – старание!
– Есть, – созналась «фаворитка». – Но это действительно неприлично.
Особенно костюм зайчика в стиле садомазо. И черные кожаные ушки…
– Тогда я тем более хочу это увидеть. Леди де Креси, я умоляю вас, покажите!
– Я не…
Далларен посмотрел на Линду, которая уже всеми видимыми частями окрасилась в ровный красный цвет, и махнул рукой. Еще раз поцеловал девушку в висок.
– Я не настаиваю. Потом продемонстрируете, хорошо? В натуральную величину. Считайте это приказом, леди де Креси.
– Да, в-ваше…
– Лина…
– Да, Рен.
Мистрес Валеран ахнула.
Император подмигнул ошарашенной модистке – и вышел, довольный по уши. Эту старую крысу привезла с собой Эвержанна. И активно пользовалась ее услугами.
Потому и была выбрана мистрес Валеран, хотя при дворе этих портних было штук пять, не считая подручных и помощников. Обязательно доложит Жамону, старая стерва, Далларен и не сомневался! А ему того и надо!
Пусть докладывает!
И вообще… интересные модели. И смотрятся так… провокационно! Надо дать секретарю указание. Пусть оформит патент на имя… да на всех трех девушек. Что-то подсказывало Далларену, что модели будут пользоваться спросом.
Хорошее настроение у него сохранялось вплоть до кабинета.
А в кабинете ждала императора весть о смерти Танны Аркен. Вот же ж…
Не могла она в другой момент помереть! Такое настроение испоганила, зар-р-раза!
Понимая, что поддержки не будет, мистрес Валеран утихла и надулась:
– Что ж, леди. Показывайте ваши модели.
Анни подмигнула подруге и материализовала перед собой фантом:
– Давайте начнем с самых скромных…
– Леди Даххар, император просил вас уделить ему минуту внимания.
– Меня? – удивилась Анна-Лиза.
– Да, леди. Прошу вас…
Анна-Лиза переглянулась с Линдой:
– Лин?
– Я тебя подожду в приемной. У секретаря. На этот счет распоряжений нет?
– Нет, леди де Креси.
Девушки направились в кабинет к императору.
– Пришла леди Даххар. И леди де Креси, ваше императорское величество.
– Пусть зайдут обе.
Девушки послушно вошли и присели в реверансах.
– Грон? – удивилась Анна-Лиза.
Император кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Леди Даххар, я должен сообщить вам печальное известие.
– Государь? – замерла Анна-Лиза.
Селия?!
У девушек мелькнула одна и та же мысль.
Нет Рональда, нет Селии… Сели?!
– Ваша мать умерла.
– А Селия? – глупо спросила Анна-Лиза.
Далларен нахмурился:
– Простите, леди?
– С Селией все в порядке? – поддержала Линда.
– Насколько я знаю, да, – даже слегка растерялся Далларен.
Девушки перевели дух.
Переглянулись – и осознали.
– Ваше императорское величество, Танна Аркен – мертва? – Анна-Лиза сжала кулачки так, что ногти впились в ладони до крови. – Она… моя мать – мертва?
– Да, леди Даххар.
– Она… ее…
– Ее отравили. Тот самый человек, который дал ей яд для вас. Проводилась операция, их арестовали, но противоядие найти и дать не успели. Ваша мать скончалась.
А если честно – противоядие и не сильно искали. Да, допросили. Но без особого внимания, тут и так все было ясно. Пользы от Танны никакой – ни своим, ни врагам, понятно, ее отравили. Правда, Азевура это уже не спасло – ему отравиться не дадут.
А если и отравится – некроманты им займутся.
А если уж совсем себе не врать – Далларена устраивала сложившаяся ситуация с Танной Аркен. Вроде и мертва – и Анне-Лизе не в чем упрекнуть ни себя, ни корону. Очень удобно, все претензии к врагам отечества.
Анна-Лиза пошатнулась.
Линда поддержала ее с одной стороны, Грон с другой.
– Я… простите.
– Я вызвал магов. Самим вам лучше пока не пытаться колдовать. Вас сейчас телепортируют… куда?
– В АКМ, – попросила Линда. – Всех, там мы разберемся. И если можно – Селию тоже.
– Конечно, Лина, – кивнул Далларен.
Ему очень хотелось задержать девушку, обменяться парой-другой комплиментов, может, поговорить. Но – нельзя.
Здесь и сейчас она должна быть с подругой. Они нужны друг другу. И когда придет время, обе девушки оценят этот жест.
Далларен поцеловал девушкам ручки и отдал приказания явившимся магам.
Анна-Лиза ревела.
Девушки утешали ее. Грон махнул рукой и ушел делать глинтвейн. Рональд составил ему компанию.
– Нэ понымаю я этих жэнщин, – признался орк. – Мать ее прэдала, а она…
– Это сложно объяснить, – честно ответил Рон, нарезая яблоки. – Танна Аркен всегда, всегда предпочитала дочери кого-то другого. Сначала первого мужа, потом второго, пасынка, приемных дочерей… а Анна-Лиза только надеялась. Пока мать была жива, она могла верить, что рано или поздно ее оценят, полюбят… даже после предательства – могла! Танна ведь могла и осознать… ну хотя бы сказать это вслух. А теперь надежды нет. Никакой.
– Я ее лублу…
– Но ты не ее мать.
– Сложно эта…
