«Что будешь делать? – спросил Лор. – В каждом трактире может поджидать ловушка. И это необязательно будет зелье в еде, могут положить в постель отравленную иглу. Этот трактирщик не был готов убивать, но они не все такие. Вы не нужны живые жрецам, тебе так и сказали, что хотят убить. Я не заезжал бы в трактиры. Это здесь дикие места, дальше должно быть много деревень. Или останавливаться в них, или купить у деревенских еду и ночевать в лесу. Ещё только начало осени, поэтому у костра не замёрзнете. Да и ехать осталось пять-шесть дней, если у них столица в Сорме. И можно согреться магией».
«О магии лучше молчи! – сердито сказал паладину Раш и переключился на Настю: – Ты уже израсходовала пятую часть моего запаса и продолжаешь бездумно его тратить! Ты очень экономно поступила с разбойниками, но для чего было тратить столько сил на трактирщика? Сломала ему мебель и пару рёбер, а потом всё-таки вернулась к ментальной магии! Кому нужны были эти эффекты? Зрителей там не было».
«Почему ты нагрелся? – спросила девочка разошедшийся браслет. – Кто-то применяет магию?»
«Есть что-то, – насторожился Раш. – Это не опасно. Просто кто-то наблюдает за тобой птичьими глазами. По-моему, это вон та ворона, которая перелетает с ветки на ветку. Можешь сбить стрелой?»
«Как я воспользуюсь луком, если связана с сестрой?» – возмутилась Настя.
«Надо поторопить коня! – встревожился Лор. – Кто может использовать птицу в этом лесу, кроме колдуна? У них паршивая магия и могут быть очень неприятные сюрпризы! Недаром их уничтожали в империи».
«Я не могу устраивать скачки, – ответила девочка, – не удержу сестру. Кто они, эти колдуны? Я только слышала о них краем уха».
«Магов обучают другие маги в школах и Академии, – сказал Лор. – Иногда учат дома, но это дорого. Обучают только дворян, для остальных знания магии являются запретными. Бывают, что делают исключения для особо одарённых, и в этих случаях дают им дворянство. Но в простонародье рождается немало способных к магии детей. У большинства этот дар так и остаётся невостребованным, но есть и те, кто пытается постичь магию самостоятельно. Они находят свои пути, чаще становясь на путь зла!»
«А жрецы у нас добренькие!» – ехидно сказала Настя.
«Ты не поняла, – вступил в разговор Раш. – Жрецы получают силу теми же способами, что и остальные маги. Употребить её можно по-разному. Злые они только для твоей семьи, потому что она им мешает. А колдуны получают силу через зло. При страданиях магически одарённых существ ими выбрасывается очень много силы, которую можно вобрать в себя. Они могут использовать эту силу для добра, но это делают единицы. Для большинства колдунов остальные люди ничего не значат».
«В моё время они использовали маленьких детей, воспитывая из них для себя слуг, – добавил Лор. – Их не только воспитывали, но и меняли магически, превращая в привязанных к себе уродцев».
«Ну вас с такими рассказами», – прервала их Настя. – Эй ты!
Последний оклик был жеребцу, который, не слушая поводьев, свернул с тракта в лес.
«Он под управлением, – сообщил Раш. – Не вздумай перехватывать! Конь взбесится и вас скинет. Что-нибудь себе сломаешь, а переломы и магией лечатся долго. Попробуй магические путы. Не знаешь? Это простое заклинание, смотри рисунок. Слов не нужно, твой жеребец их не поймёт».
Конь споткнулся и стал топтаться на месте, потом затряс головой и вскинул задом.
«Почему он опять пошёл?» – спросил Лор.
«Потому что я не хочу, чтобы он выбросил нас из седла! – сердито ответила Настя. – Я и сама не очень крепко держусь, а с сестрой сразу вывалюсь. Раш, ты сможешь выпить силу этого колдуна?»
«Должен, – не очень уверенно ответил браслет. – Я пью силу из любого, в ком она есть. Но если её в нём много, могу не успеть. Если он даст дёру…»
«Меня устроит и такой исход, – сказала девочка. – Не жди команды и действуй, когда сможешь. Кажется, я его вижу!»
Конь выбрался на большую поляну, на другом конце которой, уперев руки в бока, стоял невысокий, но широкоплечий мужчина, так заросший волосами, что почти не было видно лица. Жеребец прошёл больше половины разделявшего их расстояния и встал как вкопанный.
– Девки! – низким голосом сказал колдун. – Откуда только взялись! Но это даже кстати. Коня съем, а вас пущу на переделку. Слуги получились какие-то бестолковые, может, из вас будут лучше. И не надо дёргать с детьми деревенских. Вы сёстры?
– Не родные, – со страхом ответила Настя.
Страх не пришлось изображать. Он накатывал на девочку при одном только взгляде на колдуна, несмотря на всю её силу. Она так не боялась даже орков.
– Кто пытался остановить коня? – спросил колдун. – Я не вижу в тебе силы.
– Был слуга, – соврала она. – Он от нас отстал, а потом догнал, когда конь попёрся в лес. Только у него ничего не получилось. И ещё он испугался и убежал.
– Меня все боятся, – самодовольно сказал колдун. – Слезайте с коня, дальше пойдёте сами.
– Как? – чуть не плача, спросила Настя. – Сестра привязана ко мне, и мне самой её не развязать. Помоги.
– Действительно… – присмотрелся он и сделал к ним несколько шагов.
