Единственным, что она у него нашла, была связка ключей на поясе, натолкнувшая на мысль поискать оставшееся без хозяина жилище. Вернувшись к мёртвому коню, Настя сняла с него две седельные сумки и долго мучилась, пока вытащила из-под лошадиного бока две другие. Если бы конь лежал не на толстом слое мха, а на земле, у неё ничего не получилось бы. Нашёлся и лук, а вот стрелы в колчане были почти все сломаны. Она выбрала три целых и выбросила остальные.
«Хочешь искать жилище колдуна? – то ли догадался, то ли прочитал мысли Лор. – Смотри, это может быть опасно. Находиться в жилище мага, не имея магии…»
«В его слугах будет магия?» – спросила девочка.
«Раш говорит, что немного должно быть, – сказал Лор, – но сами они вряд ли её используют. Если слуги изменены магически, то магия только поддерживает в них жизнь. Отберёшь силу, и они умрут».
«Если они уроды, то без хозяина всё равно умрут, а к людям не выйдут», – возразила Настя и обратилась к сестре: – Как себя чувствуешь? Голова не кружится? Может, тошнит?
– Пока сижу, ничего не кружится, – ответила Лисса, – а если встану, всё начинает качаться.
«Оставь её с вещами на поляне, – посоветовал Лор, – а сама ищи жилище. Не хочу, чтобы ты в него шла, но вам нужно где-нибудь отсидеться, а другого подходящего места здесь нет. Зверей можешь не бояться, Раш сказал, что там, где живут колдуны, не водится никакой дичи, и хищники попадаются очень редко. Да и не станут они нападать в начале осени даже на ребёнка».
Лиссу пришлось уговаривать остаться одной и подождать. В конце концов она согласилась, но потребовала себе кинжал. Отдав ей свой, Настя взяла лук и пошла в том же направлении, в каком сюда двигался конь. Через каждые сто шагов она оставляла мечом зарубки на деревьях. После четвёртой такой зарубки девочка вышла к ещё одной поляне, на которой за высоким забором стоял большой двухэтажный дом. Калитка в заборе оказалась незапертая и собак не наблюдалось, поэтому Настя положила на землю лук и вытащила меч.
«Предупреди Раша, чтобы тянул в себя любую магию», – сказала она паладину и поднялась на крыльцо.
Дверь открылась без скрипа, и девочка первым делом осмотрела первый этаж. Многие комнаты оказались запертыми, а в открытых никого не было. Только на просторной кухне хозяйничали два каких-то уродца. Они вытаращились на неизвестно откуда появившегося ребёнка и упали на пол.
«Мертвы, – услышала она слабый голос браслета, – но теперь я могу с тобой разговаривать. Иди на второй этаж, там должен быть третий».
Третьего не понадобилось искать, потому что он сам вышел в коридор. Если «повара» были чуть выше Насти и в три раза шире её в плечах, то последний фигурой напомнил разбойников. Такой же высокий и широкоплечий, с мускулистыми руками и ногами. Мускулатура была хорошо видна из-за почти полного отсутствия одежды. Ещё одной его особенностью было полное отсутствие волос на теле. Третьей особенностью стало то, что, лишившись магических сил, слуга и не подумал умирать.
– Ты убила хозяина? – спросил он, стараясь держаться подальше от меча. – Я вчера почувствовал его смерть.
– Ну я, – ответила девочка, – дальше-то что?
– Меня тоже убьёшь? Может, договоримся? Я у хозяина дольше остальных и единственный нормальный. Остальные почему-то не получились. Их не хватает ни на что, кроме готовки. Я покажу, где ценности, и помогу справиться со Зверем. Не хочется умирать.
– Почему я должна тебе доверять? – спросила Настя. – Засну, а ты открутишь мне голову. Скажешь, нет?
– Нет, – помотал он головой. – Я слуга, и цель моей жизни – служить. Если не убьёшь и бросишь здесь, всё равно умру. Не будет цели, а к людям идти нельзя. Если хочешь, могу поклясться.
– Богиней, что ли? – спросила девочка. – Неужели и ты её почитаешь?
– Какая богиня? – наморщил он лоб. – Не знаю никаких богинь. Простая магическая клятва. Мне нужно немного магии, а ты всю забрала. У хозяина есть, но я не смогу сам взять.
– У колдуна есть источник силы? Показывай, где он!
– Покажу, если пообещаешь взять с собой! – поставил он условие. – Буду служить до последних дней! Чтоб я сдох, если обману!
– Это и есть твоя магическая клятва? – сказала она. – Круто! Ладно, если будешь полезен, поедешь с нами, это я могу обещать. Как тебя звать?
– Хозяин нарёк Дылдой, – ответил слуга. – Пойдём, что ли?
И повернувшись к ней спиной, пошёл в другой конец коридора.
– Ключа у меня нет, поэтому отойди, – сказал он, останавливаясь возле массивной двери. – Сейчас буду ломать.
– Возьми, – сказала Настя и протянула ему связку ключей.
– Умная, – сделал вывод Дылда о её умственных способностях. – С пояса сняла? А перстень тоже взяла?
– С руки? – спросила девочка. – Я не смотрела на его руки. Что за перстень и для чего?
– Надо взять, – сказал он. – Магическая штучка. Не хозяин делал, а кто-то другой. С его помощью хозяин нас менял, и зверя он подчиняет. Если оденешь на палец, я никогда не смогу причинить тебе зла. Я и так не причиню, но с перстнем тебе будет спокойней. Я же вижу, что ты меня боишься. Зря.
