— Отлично. Давай, — Макс взял запотевшую бутылку и, не утруждаясь вознёй с тугой резьбой, небрежно смахнул на пол металлическую крышку.
Малышня восхищённо переглянулась.
Отпив пару глотков, Макс полил на голову и шумно перевёл дух.
— Уфф, хорошо-то как…. Благодарю, дружище. Сдача твоя, как и договаривались. И вот, держите ещё пять баксов. Это вам всем поровну за честность. Что не сбежали с деньгами.
Детские глаза полыхнули счастьем.
— Спасибо, мистер! — раздалось хором.
Усмехнувшись, Макс потрепал курчавые макушки.
— Не за что. Всё, пока, братва!
Подхватил рюкзак и неспешно побрёл к стоянке такси.
Бедные дети. Рот весь в заедах, чумазые, голодные. Родителей, небось, тоже нет, а если и есть, попробуй, прокорми целую ораву. Эх, а ведь и сам когда-то был такой. Тьфу, то есть Джонни. Если бы не дядюшка в Штатах, наверно так бы и умер в подворотне, с ножом под ребро… Боже, какая всё-таки каша в голове. Джонни, Дмитрий, старина Билли. И это всего трое. И сколько ещё впереди неизвестно. Интересно, и как только Мигель ухитрился не свихнуться со своим десятком клиентов в голове? Хотя, свихнуться-то не свихнулся, но комплекс вины уже заработал…
— Такси!
Отшатнувшись от бешено подлетевшей машины, строго поинтересовался у темнокожего водителя:
— Знаешь, как проехать к христианской миссии?
— Э-э-э, к какой именно, сэр? Американская, австралийская, немецкая, голландская?
— Мне нужен Ян Смит, преподобный отец. Знаешь такого?
— О! Конечно знаю, сэр! Святой человек. Отсюда тридцать пять миль, голландская миссия.
— Отлично. Поехали.
Поначалу показавшееся плёвым расстояние вылилось в двухчасовую поездку, временами граничащую с экстримом. Что-то заунывно подпевая, водитель не снижая скорости с лёгкостью объезжал многочисленные ухабы и упавшие деревья. Местами ржавели сгоревшие остовы военных грузовиков. Словно заново попал во Вьетнам. Только тогда порой от машин даже колёсных дисков не оставалось. И джунгли вокруг выжженные дотла метров на пятьдесят. Чёрные, в воздухе пепел, даже на зубах скрипит. Бр-р, страшно…
— И кто их так? — Макс проводил взглядом очередную сгоревшую колонну.
Водитель мельком оглянулся и равнодушно пожал плечами.
— Не беспокойтесь, мистер. Это ещё с войны стоят, австралийские. Японцы сожгли. Бои тут были страшные.
— А-а-а…
Потеряв интерес к разговору, Макс закрыл глаза и поплотнее вжался в сиденье, пытаясь уснуть.
Мысленно сосчитав до ста, сокрушённо вздохнул. Бесполезно взывать к Морфею. Водитель явный поклонник гоночных болидов. Гонит аккуратно, но трясёт как в бочке. Жалко ремня безопасности ещё нет. Того и гляди голова крышу пробьёт. И как только рессоры такую тряску выдерживают…
Наверно под гул мотора успел слегка задремать, поэтому не успел среагировать, когда машина резко затормозила. Влетев лбом в спинку переднего сидения, Макс ошалело помотал головой.
— Что случилось?
— Ничего. Приехали, — заулыбался водитель. — Вас подождать?
— М-м-м… Хороший вопрос. Давай так. Если через десять минут не приду, уезжай.
— Хорошо.
Расплатившись, Макс вышел из такси и озадаченно огляделся.
Бараки, вышки, столбы с остатками колючей проволоки. Какая-то тюрьма, а не святая обитель. Для пущего усвоения заповедей ещё не хватает пулемётов и вышки с бдительными часовыми.
— Послушай, дружище, а это точно христианская миссия?
— Точно-точно, — водитель живо высунулся из окна. — Вон как раз сестра идёт.
Из казармы, сгибаясь под тяжестью ведра, вышла дородная женщина в бесформенном коричневом балахоне.
— Простите, сестра! — обрадовано метнулся навстречу Макс. — Не подскажете, как мне отыскать преподобного Яна Смита?
Монахиня остановилась. Строго оглядев с головы до ног, сухо поджала губы.
— Преподобному отцу нездоровится. Приезжайте через пару недель.
— О, как это печально. Мне было так нужно с ним поговорить, — вздохнул Макс. — Что ж, попробую выкроить время через пару недель. Передайте ему мои наилучшие пожелания, и вот это скромное пожертвование на нужды святой обители, — небрежным жестом вытащил пятьсот долларов. — Пожалуйста, возьмите.
Глаза монахини округлились.
— Кхм…. Обождите минутку. Попробую поговорить с преподобным. Возможно он всё-таки сможет с вами поговорить, — выхватив деньги, скрылась в бараке.
— Благодарю вас, сестра! — запоздало крикнул вслед Макс.
Конечно, положа руку на сердце, получилось несколько неудобно, но с другой стороны, откуда ещё обители взять деньги. На лекарства хотя бы пойдёт. Ведь одними проповедями сыт не будешь. Да и не особо спешат местные аборигены становиться в ряды последователей веры Христовой. Как кушали, так и кушают кого ни попадя потихоньку, талисманы на память из черепов делают. Удивительно как при таком гостеприимстве пастор живым из джунглей выбрался. Как-то сумел заручиться поддержкой близлежащих вождей, и в округе установилось хрупкое равновесие. Целый год ни одной жертвы. По крайней мере, официально. И прежде чем самому соваться в джунгли, Алекс настоятельно рекомендовал встретиться с пастором. Кроме того, он был последним европейцем, кто видел Майкла живым примерно за неделю до кончины.
