Задний дворик пыхнул жаром разогретого полуденным солнцем красноватого песка. Вдали, метрах в двадцати, у испещрённой пулевыми отметинами кирпичной стены виднелась деревянная ростовая мишень с ярким белым кругом на груди.
— Вот, пожалуйста, — махнул рукой хозяин. — Рекомендую! Старина Бен всегда к вашим услугам. Храбрец из храбрецов! Ни дробь, ни пуля ему нипочём.
— Так уж и нипочём, говорите? — усмехнулся Макс, вскидывая карабин. — Сейчас посмотрим.
Щёлкнув предохранителем, подвёл мушку под белоснежный кружок и плавно выжал спуск.
Гулко бахнул выстрел. Мишень чуть дёрнулась. На стене вздыбился красноватый фонтанчик пыли.
— Так, обождите, — продавец заинтересовано поднёс к глазам бинокль. — О, совсем неплохо! Четвёрочка, низ правый край. Попробуйте взять чуть выше и левее.
— Угу, — затаив дыхание, Макс послушно переместил мушку.
Отдача несильно толкнула в плечо.
— А так?
— Отлично! Семёрка! Ещё!
Три выстрела грянули один за другим.
— Ну что там? — Макс заинтересовано опустил ствол.
Штучка действительно чудесная. Лёгонькая, прихватистая, и отдача почти никакая. По сравнению с тем, из чего учили стрелять в Форт-Брэгг небо и земля. Хотя, там и оружие было совсем для других целей…
— Один момент, — утопая в вязком песке, хозяин грузно протопал к мишени и вернулся, гордо потрясая листком. — Вот, глядите. Что я вам говорил!
Три последних пулевых отверстия кучно уложились вокруг десятки.
— Хм…. Да, вопросов нет. Беру.
— Отлично! — просиял продавец. — А что насчёт патронов?
— Патронов? — Макс задумчиво почесал щетину на подбородке. — Думаю, сотен пять будет в самый раз, запас карман не тянет…. Да, чуть не забыл. Ещё нужны хорошие мачете. Штуки три найдём?
— Разумеется. Пойдёмте, что-нибудь по руке подберём…
Через полчаса, наблюдая за погрузкой арендованного пикапа, Макс устроился в тени раскидистой пальмы, рассеяно сверяя длинный список в блокнотике.
Вроде ничего не забыл. Карабин, патроны, железки, туристическое снаряжение. Всего по мелочи, а денег уже ушла целая уйма. Но главное, всё по делу. Мигеля отблагодарить за помощь вообще святое дело, новое чистое удостоверение личности, перелёт, а самое интересное, вклад будущим резидентам. В том числе и себе. Неожиданная щедрая помощь. Подумать только, через сорок лет от пятидесяти тысяч останутся какие-то жалкие пятьсот баксов. Ну и аппетитик у некоторых. Похоже Эмили на старости лет решила ни в чём себе не отказывать. Весёлая старушенция. Мотоцикл, парапланы, тусовки. Вот и промотала всё нажитое непосильным трудом. Хотя, девчонку тоже понять можно. Всю жизнь бояться лишний раз вздохнуть. Пусть повеселится…
— Всё мистер, последний ящик, — вытирая пот, повернулся расторопный помощник.
— Благодарю.
Озабоченно глянув на часы, Макс помахал улыбчивому хозяину и выжал сцепление.
Ушлый мужик, стоит, улыбается. Ха, ещё бы. Наверно за полчаса месячный объём продаж сделал, но и цену тоже неплохо скинул. Можно было бы и ещё поторговаться, но надо спешить. Пастор назначил смотрины на четыре часа. Нашёл более-менее толковых аборигенов. И вроде бы один даже умеет немного говорить по-английски…
Старенький потрёпанный грузовичок аккуратно вписался в свежевыбеленные ворота и неспешно покатил к казарме.
Неловко кашлянув, пастор спрятал платочек и машинально покосился на часы.
Ровно четыре часа после полудня. Минута в минуту, вот что значит военная косточка.
— Итак, сыны мои, вот тот самый человек, о котором я вам говорил, — величаво повернулся к двум нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу аборигенам. — Сейчас я вас ему представлю. Понятны ли вам слова мои, или повторить?
Темнокожие сыны природы дружно склонили головы.
— Да, масса Смит. Мы понять.
Пастор сухо поджал губы, стараясь сдержать недовольство.
Да, оно и видно, как они понять. Кажется, уже сотню раз говорил этим олухам царя небесного, как правильно обращаться к духовному лицу, но всё мимо ушей, хоть кол на голове теши. Масса, и всё. Неизвестно кто обучил их английскому, но можно биться о заклад, что это был большой почитатель литературного таланта Марка Твена.
Нетерпеливо прихлопнув заедающую дверцу, Макс легко спрыгнул с подножки и зашагал к казарме, с интересом поглядывая на поджарые темнокожие фигуры будущих спутников.
По виду и не скажешь, что дикие жители джунглей. Выцветшая драная военная майка и шорты, босиком. Руки-ноги в шрамах, непроницаемый чёрный взгляд. И тощие как лесные волки в январе, все рёбра наружу. Очень бы хотелось надеяться, что не слопают на завтрак за первым же поворотом. Как там, папуас папуасу друг, товарищ и корм…
— День добрый, преподобный. Это и есть те самые ваши толковые ребята?
— Здравствуйте, Джон, — сдержано улыбнулся пастор. — Да, они самые. Позвольте представить. Вот это Мбисин, а это вот это, который помладше, Бонту.
Заслышав имена, туземцы гордо приосанились.
— Моя Мбисин, — гулко ударил себя кулаком в грудь старший. — Моя знать джунгли. Моя хорошо вести тебя, масса Джон.
— Масса? — Макс озадаченно глянул на пастора. — Что он имеет в виду?
