Безработной Ольге предложили попробовать себя в новой сфере деятельности. Работа казалась простой — провожать путников к выходу из Лабиринта, вот только при этом вас так и норовят сожрать. Ольге пришлось научиться творить иллюзии, владеть оружием, проходить сквозь стены. У новой работы имелись и бонусы: вечная молодость, уникальное долголетие (если не съедят), и красавец начальник
========== Часть I. Воспоминания ==========
«Жизнь каждого человека — лабиринт, в центре которого находится смерть, и, может быть, даже после смерти, прежде чем окончательно перестать существовать, человек проходит последний лабиринт».
Майкл Эртон
Люди молча двигались по огромному серому залу. Ступали бесшумно, хотя их было много. Человеческий поток медленно вытекал из коридора через ведущий в зал широкий прямоугольный проем, достигал середины и распадался. Люди направлялись в разные стороны. Ольга Белка стояла в проеме другого коридора, прямо напротив основного входа в зал.
Она и её пятёрка нынче дежурили здесь, у выходов из Лабиринта в центральном зале так называемого Северного узла. Всего узлов в мире было четыре, по числу сторон света. Дежурство близилось к концу, Проводники уже обошли свои секторы Лабиринта, где сегодня было тихо, как обычно на верхних ярусах, и собрались вместе в коридоре у большого зала. Сейчас члены пятёрки сидели за спиной у Белки.
Роман, он же Рамзес Морской Котик, заместитель командира пятёрки, устроился на садовой скамье из кованого железа. На работе он мягких сидений не терпел. Смуглый крепыш лет сорока на вид, Рамзес посматривал по сторонам блестящими черными глазами, время от времени вынимал из-за уха черный карандаш, подкидывал, ловил, и снова засовывал за ухо. Его наколки с русалками скрывались под курткой черно-белого спортивного костюма, а совершенно лысый череп блестел даже при таком неярком освещении.
Как с изумлением узнала когда-то Ольга, Рамзес родился во дворце фараона страны Та-Кемет, у которого было еще с полсотни сыновей, не считая дочерей. Наследником он не был, поэтому стал жрецом бога Ра, а потом и вовсе пустился во все тяжкие, начав с морской экспедиции в легендарную страну Пунт. Рамзесу так полюбилось мореплавание, что уже став Стражем-Проводником, в последующие века он избороздил все океаны земного шара. С некоторых пор в море он не ходит, но готов травить морские байки всем, кто пожелает слушать. В реальном мире в его паспорте значится имя Роман, поэтому он позволяет младшим членам пятёрки звать себя дядей Романом.
Справа от Рамзеса в сером офисном кресле сидел, вытянув длинные ноги в черных тренировочных штанах, командир пятёрки, командующий Северного узла, по паспорту Георгий Петрович, для Проводников — Горгий Махайрод, он же Гор Саблезубый. Со своими коротко подстриженными темно-каштановыми волосами, мужественным подбородком, суровым взглядом и впалыми щеками, поджарый, неулыбчивый Горгий походил на военного лет тридцати — тридцати пяти. Широкие плечи облегала простая белая футболка, шею обвивали две цепочки — серебряная и золотая. Ольга знала, что на серебряной висит невидимый под футболкой медальон, такой же как у неё — метка Стража. На мускулистых руках едва виднелись бледные шрамы на предплечьях. Крупные кисти с длинными пальцами обхватывали лежавший на коленях сложенный черный зонт с резной ручкой из слоновой кости. С таким не стыдно было бы прогуляться по Лондону времен Шерлока Холмса.
Ольга давно отучила себя откровенно пялиться на командира, когда заметила, что это неприкрытое сопливое девчоночье восхищение не доставляет ему удовольствия. Горгий принципиально не заводил интрижек с подчиненными, хотя многие дамы Проводники были бы не против. Она уже пережила свою влюбленность в высокого стройного красавца, похожего на эталон мужественности в её розовых грёзах, отревела свое по ночам в подушку, когда поняла, что взаимность ей не светит никогда, и успокоилась.
Точнее, успокоилась она после того, как дядя Роман по секрету поведал ей, что никто не знает, где и когда родился Горгий. Имя он сейчас носит вымышленное, поскольку настоящее с «Грр, гыр., гррх…» никто выговорить не может. Как ни странно, указанное в фальшивом паспорте выдуманное отчество «Петрович» ближе всего по смыслу подходит к настоящему имени командира — «Сын Камня». Роман уверял, что Горгий уже был опытным Проводником, когда в стране Та-Кемет фараоны возводили великие пирамиды.
Ольга представила себе бездну времени, отделяющую её рождение от строительства пирамид, и прониклась. Герой очень известной книги, эльф, описывая разницу в возрасте между своей дочерью и обычным смертным, говорил: «Она жила на свете столь долго, что ты для нее — лишь малый росток рядом со стройным высоким деревом». Ольга не хотела быть такой ничтожной травинкой рядом с Горгием, и ее влюбленность как рукой сняло, она больше не пожирала командира глазами.
Она потом поняла, что Рамзес добивался именно такого эффекта. Ее подруга, вторая девушка в пятерке Алёна Лебедь, обмолвилась, что похожий фокус Роман проделывает почти со всеми зелёными новичками обоего пола, чье неприкрытое, навязчивое обожание могло досаждать Саблезубому. Правда Алёна уверяла, что сама избежала стадии влюбленности в Горгия, и Ольге хотелось ей верить.
