Проводы империи полностью

Ну вот зачем говорить гадости уважаемым людям? За прошедшие несколько дней упоминание некроманта стало в Лареше табу – общество не нашло другого способа смириться с унижением. Допустим, для разной пузатой мелочи, никогда в жизни гостя не видавшей, подобное было нормальным состоянием души – голос черной натуры они и прежде успешно игнорировали. А вот практикующие изгоняющие не могли позволить себе компромисс – прикосновение к Источнику требовало полного соответствия образу колдуна, не только внешнего, но и внутреннего. Какое тут соответствие, когда ты оплеван с ног до головы?!!

Сай’Коси сунул палку в осиное гнездо и теперь с наслаждением шуровал там.

– А вот Наместник наш знакомиться с господином не пожелал (ая-яй!), следом никого не послал и сам не поехал, – не унимался старик.

Да! И это ничуть не упрощало ситуацию – авторитет вождя должен быть абсолютен. Всю сознательную жизнь над изгоняющими нависала необоримая мощь империи и непререкаемый авторитет Уложения. И где они? Последние полгода об империи уже никто не вспоминал. Наместник не сомневался в своем праве требовать повиновения, но примеров стальной воли не демонстрировал, чиновники грелись в лучах чужой силы. Визит некроманта убедительно доказал, что Уложение – для неудачников… Су’Никар обнаружил, что последним оплотом власти в Тусуане остались пастыри. Белые – вожаки?!! К еретикам в пекло такие порядки!

Сай’Коси убедился, что все приглашенные прочувствовали унизительность своего положения, и закруглил речь:

– Я вот что думаю: может, нам рискнуть поближе познакомиться?

– В смысле всем по шее получить? – хихикнул Су’Джочу.

Сай’Коси покосился на него с состраданием:

– В смысле подойти с подарочком. Куда он там направлялся, не уточняли?

– В Кунг-Харн, – невольно отозвался Су’Никар и с опасением зыркнул на старших наставников.

С теми явно происходило что-то не то: Сай’Чатах словил озарение (или вспомнил, где заначку зарыл), Сай’Тарки задумчиво прихлебывал чай, Сай’Шарг грыз ногти с совершенно безумным видом.

– Ну ладно, чужой крут, – согласился Су’Джочу. – Но нам-то что делать?

Сай’Коси воздел очи горе:

– Валить отсюда. Для начала в Кунг-Харн, а там видно будет.

Сказанная в лоб истина привела черных в замешательство – все уткнулись в чашки.

– Умеешь же ты, старый, кошку перцем накормить, – пробормотал Сай’Воргун.

– За церемониями – к пастырям! Я еще со вчера этикетом сыт по уши. Решайтесь на что-то или освободите стол!

Устрой Сай’Коси свой юбилей неделю назад, через минут духу изгоняющих рядом не было бы. А теперь… Выражением лица Су’Джочу в точности повторил Чатаха. Су’Никар закатил глаза. Неужели этот дурень не понимал, что выходов из сложившейся ситуации три – смирение, бунт и бегство? Су’Никар потратил на размышления об этом целый день и теперь мог аргументированно раскритиковать предложение старика.

– Наставник, – предельно почтительно начал он, – к чему пустые разговоры? Меченому жеребцу никогда не гулять свободно. Мы можем лишь сменить одного господина на другого, не обязательно более достойного. Куда бы мы ни направились – в Кунг-Харн, Суроби-хуссо или Миронге, узы приведут нас в повиновение.

Сай’Чатах поморщился, но возражать не стал – Су’Никар еще очень мягко обозначил проблему. Во всей разоренной империи не найдется места, где они не наткнулись бы на пастыря, бывшего или настоящего. Рано или поздно беглецов снова взнуздают и запрягут, только кормить станут еще хуже.

– Узы… – задумчиво протянул Сай’Коси, словно в первый раз услышал это слово. – А вот тут у нас человек, очень хорошо разбирающийся в магии пастырей. Правда, мастер Сай’Шарг? Чего вы там прячетесь, садитесь к столу!

Вот так, одним словом, старик проломил окружавшую укрощающего стену отчуждения, с каждым днем становившуюся все непреодолимей: никто не желал первым подойти к опозоренному, чтобы самому не стать мишенью насмешек, а отсутствие общения еще раз подчеркивало глубину позора. Сильный и умелый маг оказался в положении приблудившегося черноголового! И вдруг Сай’Коси сделал шаг… Не веря своему счастью, укрощающий отклеился от скамейки и вернулся в круг наставников, встретивших его с умеренным раздражением.

– Узы, значит… – Сай’Шарг с усилием растер лицо. Даже тень былого уважения заставила его воспрянуть духом. Прежде невероятно законопослушный, теперь Сай’Шарг готов был сровнять с землей империю, Тусуан и лично Наместника, надеясь похоронить позорный инцидент под трупами врагов. Даже очень короткая жизнь лучше никакой! – С этим не должно быть проблем.

– Ну да? – не удержался Су’Джочу, и Су’Никар мог понять его недоверие.