Максимка положил рыбу на песок и оглушил камнем. Щука перестала дергаться и замерла, навсегда забыв о воде.
- Давайте ее зажарим, - сказал Филлип. Остальные одобрили его идею.
- Сейчас схожу за ветками, - Филлип побежал в тайгу.
- А я ее почищу! - Максимка подобрал острый камень, ополоснул его в озере и принялся раздирать брюхо рыбы.
- Великолепно, - сказал Вадик, - А чем будем костер разжигать?
- А мы вспышку попросим, - засмеялся Максимка. Денис улыбнулся.
- А нас она не сожжет?
Внезапно перед глазами полыхнуло и в тайге раздался громкий крик.
- Филлип! - закричал Вадик и бросился в лес. Максимка и Денис побежали за ним.
Вспышка выжгла целую долину. Хотя огонь уже погас, дым все еще поднимался над обгоревшими стволами сосен. Пахло смолой и жареным мясом.
- Филлип! - крикнул Вадик и заплакал. Максимка подошел к нему, глотая слезы. Он содрогался от страха, глядя на пепел.
- А может, его здесь небыло? - робко спросил он. Вместо ответа Вадик указал рукой на обгорелый череп и крепко прижал Максимку к себе, чувствуя, как по рубашке растекаются его слезы. Денис стоял рядом и молчал. Вадик не мог понять выражение его глаз - то ли злоба, то ли насмешка, то ли безразличность, - но в одном он был уверен - там небыло сожаления.
- Что же теперь делать? - спросил Максимка сквозь слезы.
- Пошли жарить рыбу, - сказал Денис.
Вадик остановил его за плечо и развернул к себе:
- Филлип умер, а ты хочешь рыбы?
И сам испугался своего голоса.
- А что ты предлагаешь? - развел руками Денис и пошел обратно. Вадик и Максимка удивленно переглянулись и пошли за ним.
Мерно горели ветки костра, изредка взрываясь маленькими искрами. Солнце уже скрылось за горизонтом и над тайгой повисла темнота. Волны величественно плыли по Медвежьему озеру, медленно разбиваясь о берег. Ребята сидели у костра и каждый из них держал над огнем свой кусочек рыбы, нанизаный на палку.
- Дома наверное беспокоятся, - вздохнул Максимка и огонь блеснул в маленькой слезинке у него на щеке.
- А я не хочу домой, - сказал Вадик.
- А что мы скажем тете Филлипа? - Максимка тихо заплакал, - Она ведь теперь одна-оденешенька! А у него и мамы-то небыло.
- Таких как его отец стрелять надо, - сказал Денис.
- Замолчи! - крикнул Вадик, - Тоже мне, идеал!
Денис как-то странно посмотрел на него и умолк.
- Замолчите оба! - заплаканный Максимка вскочил на ноги, - Неужели вам все равно!
Вадик ласково погладил его по голове. Он глядел на этого мальчугана и жалость захлестнула его сердце.
- Уйди! - Максимка сбросил его руку и побежал.
- Стой! - закричал Вадик и бросился за ним.
Не успели они отбежать от костра, как спереди полыхнуло. Максимка закричал и упал на песок. В воздухе запахло жареным.
Вадик замер на месте. Он смотрел в темноту и постепенно осознавал случившееся.
- Нет! - закричал он и слезы полетели из глаз.
- Ложись спать, - раздался рядом голос Дениса. Невероятная слабость сковала тело и Вадик упал на землю.
Солнечный луч ослепительно ударил в глаза и Вадик проснулся. Снилась какая-то чушь, и теперь он ровным счетом не мог вспомнить ничего из ушедшего сна. Денис сидел рядом и смотрел на волны.
- Проснулся? - спросил он не оборачиваясь, - Иди поежь, там у костра твоя рыба.
- Что случилось с Максимкой? - спросил Вадик, морщась от солнца.
- Его здесь нет, - сказал Денис.
- Значит, он умер, - прошептал Вадик и слезы исказили желтый песок.
- Он не умер, его здесь нет, - повторил Денис.
- Но ведь я же виделї
- А что ты видел? - Денис повернулся к Вадику и посмотрел ему в глаза. Его спокойный взгляд немного взбодрил Вадика и тот стал понемногу успокаиваться.
- Значит, он выжил?
- Он не умер, - упрямо повторил Денис, - Вон его тело, но он не умер, - и он указал на обугленый черный камень у воды.
- Ты спятил? - спросил Вадик, чувствуя непонятный страх.
- Нет, - Денис снова посмотрел на волны, - Теперь твоя очередь.
Вадику внезапно стало холодно и он задрожал:
- Меня сожжет вспышка? - спросил он.
- Не тебя, а твое тело, - поправил Денис, - Но только когда ты согласишся.
- А у них ты тоже просил согласия? - разозлился Вадик.
- Филлип всегда мечтал увидеться с мамой, а Максимка был еще слишком мал, чтобы решать, - сказал Денис, - Остался ты.
- А кто ты? - спросил Вадик.
- Я - никто. Меня нет. Я здесь понарошку.
- А это как?
- Так, как и наша охота, - ответил Денис, - Сейчас покажу.
В глаза Вадику ударил яркий свет. "Все", - подумал он и зажмурился.
Спустя некоторое время, зрение стало возвращаться. Вадик открыл глаза и ахнул от удивления. Он сидел на поросшей мохом грязи недалеко от болота. Вокруг стояли обгорелые деревья. Черный дым поднимался над тайгой, и все вокруг казалось черно-белым. Только Денис не изменился. Он стоял рядом и улыбался.
- Ну как, нравиться?
- Где я? - спросил Вадик.
- Там же, где и был. Просто теперь ты видишь все таким, каким оно есть.
У Вадика заболела голова. Он обхватил ее руками и застонал.
- Пройдет, - сказал Денис, - Это с непривычки.
- А почему всеї такое? - спросил Вадик.
- Почему? - переспросил Денис и улыбнулся, - Последнее время, мой друг. Мы живем в последнее время.
