— Видишь ли, он утром не умывался, и я решил помочь ему… Скажи, Нестор, что творится на свете? Ну и люди пошли! Поздороваешься с ним, а он посмотрит на тебя как на старого болвана, произнесешь «пожалуйста», в ответ встретишь хамство и грубость, идешь по улице и не знаешь, собьет тебя или пройдет мимо идущий навстречу верзила…
Матей говорил настолько убежденно, что Нестор отказался от желания возразить ему. Решив некоторые формальности по жалобе повара, они договорились как-нибудь встретиться, хотя по их смущенному виду было ясно, что встреча вряд ли состоится. И они, промолчав об этом «открытии», расстались.
В буфете, за двумя чашечками кофе, Нестор пытался оценить все, что удалось следствию выяснить по делу об убийстве Пейчевой. Расследование ускорялось, и необходимо было проявлять исключительную предусмотрительность, чтобы избежать ошибок. Отсутствие конкретного мотива совершенного преступления беспокоило Нестора. В сущности, каждый, на кого он делал ставку, мог иметь такой мотив, но об этом можно было только предполагать. Например, преступником мог оказаться Райков, которого когда-то предала Пейчева. Но это было так давно, что вряд ли ему захотелось бы сейчас отомстить ей. Ее муж извлекал от нее только пользу и совсем не выглядел безумным ревнивцем. У Платнарова-отца было непоколебимое алиби, он находился в это время в командировке, что подтверждалось свидетелями. Его сын жил в ногу с «модой» — предавался удовольствиям и считал своих близких должниками за то, что осчастливил их своим появлением на свет. Между тем от Томова поступили сведения, что Райков действительно играет в карты, но выгоды от предоставления места игрокам не имел, как это раньше предполагалось. Те, кто предоставлял квартиру картежникам, брали определенный процент от разыгрывавшейся суммы и во время игры продавали с большой наценкой сигареты, прохладительные напитки, бутерброды. Алкоголь запрещалось подавать, чтобы не превращать встречу в уличную картежную компанию или в игру в кости. Поскольку Александр Каров все еще оставался в тени, Нестор решил заняться им основательно.
Из короткого и сбивчивого рассказа домоуправа Крумов установил, что Каров пользовался уважением жильцов и его заслуженно избирали председателем домового совета. Он заботился о содержании детских площадок вокруг домов; как старший по подъезду, первым вывешивал флаги и украшения. Отличался скромностью, тихим нравом и исключительной воспитанностью. Его единственный недостаток, против которого выступали все знакомые жильцы, заключался в том, что он был старым холостяком. Несколько лет назад он познакомился с очень подходившей ему женщиной, проживавшей двумя этажами ниже. Соседи постоянно подбадривали его и говорили, что он не пожалеет, если сойдется с этой женщиной. Она работала в спортлото и являлась олицетворением доброты. Сосед Карова предложил обменяться квартирами с Милкой Станевой, чтобы будущие супруги могли жить рядом. Каров краснел, как мальчишка, но все же чувствовалось, что он начинал набираться смелости. Женщины в доме проявили особую активность и принялись собирать по пять левов на свадебный подарок.
Нестор с притворным видом позволил старому человеку посвятить его в волнующие события жилищного комплекса и пожелал успехов в сложном начинании помочь Карову соединиться со Станевой супружескими узами.
— А почему вы интересуетесь им? — спросил домоуправ.
— Видите ли, приближается пятидесятилетие товарища Карова, и мы наводим справки о нем, поскольку, как вы знаете, по круглым датам юбиляров награждают. Профкомитет нашего предприятия поручил мне проверить, какой полезной общественной деятельностью занимается наш товарищ. Но, надеюсь, наш разговор останется между нами? Пусть награда будет для него полной неожиданностью! Прошу вас сообщить, когда будет свадьба, чтобы мы могли приурочить вручение награды к этому дню.
— Конечно! Будьте спокойны!
Они расстались как старые приятели, и Нестор несколько раз поблагодарил за «ценную» информацию.
Через полчаса техник по лифтам провел Нестора в тот же подъезд, поднял его на этаж, где жил Каров, и, показывая на дверь, сказал:
— Вот здесь я разыграл тираж лотереи!
— Вы уверены, что узнаете его? Ведь прошло много времени! — сказал Нестор, приводя в порядок свои мысли.
— Ну что вы говорите! — обиделся техник.
— Ладно, давай спускаться вниз! — не решился позвонить в дверь Нестор.
Когда открылись двери лифта, перед ними внезапно возникла Милка с хозяйственной сумкой.
— Не меня ли ищете? — Она вперила взгляд в Крумова.
— А вы что, живете здесь?
— Да.
— Вот с товарищем даем указания домоуправам. В последнее время происходят ограбления в жилищном комплексе, а ваши дома не закрываются на ночь. Как поживаете? Много ли желающих выиграть?
— Благодарю вас! Достаточно, — ответила Милка не моргнув глазом.
— Особенно сейчас, перед Новым годом, не так ли?
Кто-то на верхнем этаже застучал по лифту. Милка быстро вошла в кабину. Сквозь прямоугольное окошко немигающие рыбьи глаза ощупывали Нестора, пока лифт поднимался вверх.
