– Были бы коблитты одни, и то не стоило б связываться с ними вблизи пещер. Подмога в любой момент подоспеет, и вот с ней мы можем не справиться уже. Но с этим отрядом ещё и мертвяки идут, в то время как мы про силу их и умения не ведаем ничего.
– Прости, такай, – осмелился Прут обратиться к вождю, – и не подумай, что хвастаюсь я. Но довелось мне сражаться с этими созданиями Злых Богов. Не особо они искусны в бою, хотя и сложно убить их бывает. Отрубишь им руку, а она сама к тебе ползёт и ухватить пытается. Но победить их всё равно можно. Нужно лишь голову мертвяку срубить или хотя бы череп пробить. Через голову на них магия действует. А ещё можно шамана-колдуна убить, и мертвяки больше не станут нападать.
Такай выслушал юного орка не перебивая. Оно и понятно: взрослые воины хоть и куда опытнее мальков, да только с мертвяками никогда не сталкивались. А то, что Прут сказал, могло пользу принести.
– Это хорошо, – кивнул Сверк, – что справиться с мертвяками есть способ. Но не стоит забывать про то чудище, что над нами пролетело. Оно ведь и вернуться может. Думаю я, что, враждуй крылатая тварь с серыми, те так спокойно бы здесь не разгуливали. Боло, ты не заметил, что за ужасный зверь над нами пролетел?
– Дракон, – не задержался с ответом охотник, – без всяких сомнений, хоть и не видал я таких отроду. Зубастая пасть, длинный хвост, трёхпалые лапы с огромными когтями, чешуя такая, что стрелой и не пробьёшь. Но крылья кожистые и шея какая-то коротковатая. У тех драконов, про коих в старых книгах писано, шеи куда длиннее были.
– А наездника ты на драконе не заметил? – не сдержавшись, с надеждой спросил Барт.
Но Боло покачал головой:
– Нет. Я когда увидел его, дракон разворачиваться начал и брюхом ко мне повернулся. А после за гребнем укрылся.
– Ну не померещилось же мне, – чуть приуныл здоровяк.
– И мне кажется, – добавил Боло, – что коротышки тоже должны были видеть дракона. Не мог тот на глаза им не попасться.
– Значит, точно уходим, – решительно подытожил Сверк. – Отползаем вниз и бегом отсюда.
– И впрямь, – поддержал такая Боло, – лучше поторопиться. Смотрите, серые из распадка повылазили. И бегут, будто знают, что мы тут.
Все принялись отползать от края, спускаясь вниз и вскакивая на ноги. Только Прут и Сунай задержались наверху. Прут захотел убедиться, что с коротышками действительно мертвяки идут. Ну и Сунаю любопытно стало. А своих догнать они всегда успеют, потому как бегают явно быстрее взрослых.
– Эй, мальки, вам отдельная команда нужна? – Рассмотреть нападавших помешал Айрак.
– Ему что, больше всех надо? Чего он вечно цепляется? – Сунай, чуть свернув голову, недовольно покосился на брата Ланы.
На голос Айрака оглянулся Сверк. Крикнул сердито:
– А ну бегом!
Пришлось подхватываться и догонять отряд.
– Ну погоди у меня, – проворчал Сунай в спину бегущему впереди Айраку, – получишь ещё своё!
Миновав низинку, вихрем взлетели на следующий отрог и замерли столбами на его гребне. Только Боло, пока все просто пялились вперёд, сноровисто закинул за спину своё короткое копьё, подвесив его на петле, и за лук взялся. Накинул петлю тетивы на нижнее плечо лука, упёр его в землю и, придавив свободной рукой другое плечо, на него петлю натянул.
– Похоже, без драки не обойтись, – первым выразил общую мысль Тинак.
– И похоже, – поддержал его Барт, – славная драка выйдет.
За очередным распадком впереди отроги двух соседних гор, соединяясь на приличной высоте, образовывали единую седловину, перегораживающую проход. Подъём не такой уж и крутой, взбежать легко можно. И за гребнем, как помнилось, такой же пологий спуск имелся. Вот только на склоне этой каменистой гряды выстроилось целое войско коротышек.
И не только их. В центре толпы, вставшей у отряда на пути, разглядел Прут больше десятка мертвяков. И, судя по высокому росту и обрывкам одежды, почти все они из человеков были.
Коротышек набралось втрое, а то и вчетверо больше. Но, разделившись пополам, они разместились на флангах войска, словно побоялись встать непосредственно на пути у орков.
– Мне одному кажется, что это засада? – Тинак, поставив своё копьё древком на землю, демонстративно принялся проверять ногтем большого пальца остроту наконечника.
Остальные орки тоже взяли оружие на изготовку. Даже Прут с Сунаем ножи повытаскивали.
– Засада и есть, – подтвердил Боло, уже наложивший на тетиву первую стрелу. – Видать, давно заприметили нас серые и после следили за нами. Одним войском навстречу нам двинулись, а другое заранее выслали, чтобы оно со спины нас обошло. Моя это вина, не смог я разведчиков углядеть. Как теперь пробиваться станем, такай? В центр ударим?
– Серые тоже думают, – нахмурился Сверк, – что попробуем мы по центру через мертвяков пробиться. Их и поменьше, и место в серёдке пониже. Да только сдаётся мне, что увязнем мы с непривычки, троков пытаясь одолеть. Тут коротышки с боков нас и зажмут, толпой задавив. К тому же, гляньте, у мертвяков оружие получше, чем у серых, будет. Вон как сталью поблёскивает, а у самих коротышек всё больше колья да дубины.
