Была суббота, банный день, и Саша, мой напарник, попросил прийти, помочь ему в баре, после чего, мол, мы поедем в спортшколу – париться. Я сунул подмышку градусник, вынул – так и есть, температура 39.8 – несомненно, зацепил грипп, надо бы остаться дома, попить таблеток, отлежаться, но я встал и пошел – в надежде, что парная за один вечер поможет мне избавиться от простуды, как бывало уже не раз прежде, таблетками же можно было лечиться целую неделю, а такой роскоши я себе позволить не мог.
От дома до ресторана я добрался благополучно, словно на автопилоте, хотя и чувствовал себя прескверно, а вот помогать Саше за стойкой уже не мог – ко всем предыдущим ощущениям добавилась неприятная одышка. Остаток сил я использовал на то, чтобы забраться на высокий стульчик-пуфик напротив кофеварки в закутке, образованном углом стойки, окном и колонной, забиться в этот почти изолированный от всего остального мира уголок, чтобы никого не видеть и, по возможности, не слышать.
Саша работал: варганил коктейли, наливал стопарики-полтинники коньяка и водки, шутил с клиентами, получал деньги, масляно улыбался девушкам; Сонечка-официантка, порхая по залу, собирала посуду, которую сносила затем в подсобку; а я безучастно, словно сквозь пелену тумана, следил за их действиями, и пил чашку за чашкой крепкий, горячий, ароматный кофе по-восточному без сахара – мне хотелось надеяться, что он облегчает мое болезненное состояние.
Часам к одиннадцати вечера в баре появились наша постоянная клиентка спекулянтка Людмила Гончакова и ее сестра Татьяна, которая последние несколько лет жила где-то в Прибалтике и теперь приехала в гости к сестре вместе со своим красавцем мужем – капитаном дальнего плавания. Татьяна, решив похвастать мужем, привела его в бар; двухметровый симпатяга крепко пожал мою вялую руку и назвался: «Владимир». Саша немедленно налил себе и Владимиру по фужеру водки – за знакомство, я же пить благоразумно отказался.
К закрытию ресторана Володя и Саша уже подружились (с начала их знакомства прошло не более получаса) и, пока Людмила с Татьяной потягивали через соломинки шампанское, мужики поклялись друг другу в вечной дружбе, за что и выпили не менее чем по 500 граммов водки каждый.
В парную в итоге мы отправились впятером: Саша – мой напарник, Володя с женой Татьяной, и я с Викторией – официанткой нашего ресторана; Людмила сказалась занятой и ушла домой. Мне ввиду моего болезненного состояния женщина была ни к чему, но Саша попросил взять с собой Вику для того, чтобы Татьяна не чувствовала себя слишком одиноко в мужской компании.
Вообще-то я, если и планировал сегодня пойти в парную с девушкой, то только с Ольгой, моей подругой по «великолепной четверке», в которую кроме нас с ней входил, конечно, Саша, а четвертой была Лена Ф. Поэтому я и позвонил Ольге еще перед уходом в ресторан, трубку взяла ее мама и сказала, что Оли нет дома, что она ушла на день рождения к какой-то однокласснице.
Итак, я поднялся в зал ресторана, разыскал Викторию и попросил ее срочно спуститься в бар, что она вскорости и исполнила, так как к этому времени уже освободилась от своих обязанностей официантки. В багажник Сашкиной машины мы уложили несколько бутылок водки и шампанского, ящик пива, который до этого прохлаждался в холодильнике, кое-какую закуску, шоколад. В спортшколе, куда мы добрались в две минуты, спустившись к соленому озеру, нас уже ожидали, причем ожидавших было двое: сторож, он же истопник, поддерживавший температуру в парной на уровне 100 градусов, и замдиректора по учебной части Николай Николаевич, который увидев, что мы прибыли с дамами, обиженно поджал губы, поздоровался и сразу ушел – он собирался, очевидно, выпить с нами в чисто мужской компании, общение с дамами в его планы не входило.
Татьяна с Викторией, быстренько разоблачившись в тренерской раздевалке, и завернувшись в простыни, которые им любезно предоставил истопник, чисто из женского любопытства изучили сначала спортшколу, заглянув во все ее помещения, затем сделали робкую попытку войти в парную. Пока они там грелись, я искупался под горячим душем, а двое оставшихся мэнов – Сашка и Володя, продолжая мероприятие, начатое в баре, уселись в директорском кабинете попивать водочку. Я прошел к ним – завернутые в простыни, словно римские сенаторы, оба высокие и вальяжные, они удобно расположились на стульях и вели глубокомысленную неторопливую беседу, которая, по собственному опыту знаю, непременно начинается обсуждением международного положения, а заканчивается доверительным разговором об интимных отношениях, и, как следствие их, венерических заболеваниях. Я отозвал Сашу в сторону и спросил его напрямик:
– Скажи, ты намереваешься Володю напоить?
– Да, – честно ответил он (в этом плане между мной и напарником никогда не было секретов).
