Когда десантные капсулы открылись, воздух содрогнулся от десятков, а позднее сотен одновременно взревевших болтеров. Обе стороны встретили друг друга шквальным огнём масс-реактивных снарядов. Еретики выбегали из капсул, метко стреляя прямо на ходу, однако многие из ни пали замертво в первые же секунды. Болтер Адептус Астартес — страшное оружие, пробивающее даже силовую броню, — и предатели, и лоялисты это прекрасно знали. Его реактивные снаряды врывались в плоть, разрываясь изнутри, не оставляя шансов на выживание даже Ангелам Смерти и их сверхчеловеческой физиологии. Снег оросили кровь, ошмётки внутренних органов и осколки костей. В клочья разлеталась броня и даже оружие. Космодесантник шёл на космодесантника, трансчеловеческая мощь столкнулась с себе подобной, и не было в этой битве места простым смертным. Любой, кто пытался приблизиться к схватке, погибал задолго до того, как мог хоть что-то сделать.
Лоялисты тоже несли потери, но всё равно сражались в непосредственной близости к артиллерийским батареям. Здесь стояли не только орудия Астра Милитарум — рядом расположились редкие «Вихри» Космодесанта. Кериллан бился в первых рядах, с «Призывающим к ответу» в одной руке, и серебряной аквилой на ленточке в другой.
Первого попавшегося предателя он рассек от шеи до лба, вместе с кровью хлынула мозговая жидкость. Рогатый воитель упал, даже не успев достать клинок.
Второму и третьему повезло чуть больше, однако Чемпион Императора крутился вокруг них в безумной пляске, без особого труда отражая или уклоняясь от абсолютно всех ударов. Одному из предателей он подсёк левую ногу, в пируэте обрушил клинок на грудь второго. Огромный Астартес упал на колени, явно намереваясь продолжить схватку, несмотря на вываливающиеся наружу внутренности, но Кериллан отсёк ему голову мимолётным движением. Раненный в ногу уже поднялся и попытался разрубить противнику спину, однако во вспышке коротких, едва уловимых движений даже не заметил, как «Призывающий к ответу» вошёл ему в горло, выйдя с другой стороны. Последующую подсечку предатель едва почувствовал, все его силы были направлены на то, чтобы удержать льющуюся фонтаном из пробитого горла кровь.
«Троих», отчётливо подумал Кериллан. «Троих я призвал к ответу за все их злодеяния. Смерть — легкая и быстрая кара, но большего они едва ли заслуживают. Их гибель — лишь прощение в глазах Владыки. Я не собираюсь останавливаться на этом. Андроатос…мы пришли за тобой, и моли того бога о защите, ради которого предал Императора. Если ты перестанешь прикрываться этими пешками и вылезешь из своей норы, то мы обязательно встретимся. Тогда я заставлю ответить тебя за предательство».
Вермонт бежал со всех ног. На позициях ближе к центру линии обороны была угроза прорыва, боевой дух висел на волоске. Приказ генерала Оттона был ясен: прийти и не допустить непоправимого. На место Вермонта должен прийти Иоганн Штросс. Молодого комиссара это не сильно интересовало, однако он мысленно пожелал коллеге удачи. Иметь дело с этими псайкерами — сплошное мучение, никогда не знаешь, что у этих мутантов в голове.
Увидев всполохи пси-молний, Вермонт мысленно вздохнул. От одних колдунов к другим.
На позиции действительно чувствовалась и виделась, мягко говоря, напряженная обстановка. В воздухе словно готовилась взорваться настоящая бомба. Офицеры, те, что выжили, выглядели растерянными. От артиллерийского и миномётного огня этот участок фронта нёс огромные потери, а тут ещё эти танки, «Химеры», «Церберы» и Рыцари — предатели…
— Отставить панику! — Вермонт один раз выстрелил в воздух из болт-пистолета. — Вернутся на позиции, немедля! Никакой трусости, никакой слабости! Ты!
Один из солдат, кажется, готовился ринуться из траншеи как можно дальше — комиссар видел это по его глазам. Он положил конец мечтаниям труса всего одним нажатием на спусковой крючок. Потенциальный дезертир медленно оседал на землю.
— Кто ещё вздумает побежать в присутствии комиссара Империума, верного Его слуги? Никто? Тогда за дело!
Гелиора и Симон бились вместе с имперскими гвардейцами. Юноша отбивался пси-молниями, девушка — льдом. Заморозив одну из «Химер», Гелиора поспешила вернутся в укрытие, и вовремя. Рядом взорвалась не докинутая граната.
— Тяжко здесь, — выдохнул Симон, тоже спрятавшись. Лицо его вспотело, кожа побледнела. В воздухе остро пахло озоном. — Интересно, как там Альберт и Руксус?
— Самой бы хотелось знать, — выдохнула девушка, едва переводя дух. При мысли о возлюбленном сердце её затрепетало. Вот бы увидеть его живым, да поскорее! Лишь бы эта пугающая бойня закончилась побыстрее…
Вермонт отбил выпад еретика, полоснул саблей рядом с горлом. Закованный в примитивную броню предатель пошатнулся, схватился за рану; комиссар добил его выстрелом в грудь. Рядом появился ещё один, но Вермонт уклонился от удара цепного меча, ушел влево. Не успел отступник сделать ещё хоть что-то, как один из гвардейцев пронзил его в грудь штыком. Комиссар благодарственно кивнул. Краем глаза он увидел, как на позициях справа сражается святой отец Вильгельм.