Где-то там внизу, в тенях отбрасываемого кострами огня бились в яростном исступлении берсерки Кхорна, правда, носившие силовые доспехи иного цвета. Когда момент нападения на Империум только приближался, Андроатос ничуть не удивился тому, что банда Алых Топоров, берущая свои истоки от легендарных Пожирателей Миров, присоединилась к нему. Слуг Кхорна, разных по происхождению, многое, тем не менее, объединяло. Варн Краарос, их предводитель, отличался силой и яростью даже по меркам других последователей Кровавого Бога, однако в то же время оставался классическим их представителем – безумным и не очень-то, мягко говоря, дальновидным. Хитрость, тактика, какие-либо высокие идеалы, стратегия, всё это было чуждо Варну, так что он охотно пошёл за Незамутненным, без особых проблем признав его право сильнейшего. До сих пор сыны Ангрона проявляли себя так, как и от них ожидал Андроатос – неистово и решительно бросались в каждую атаку, даже самую отчаянную, всегда проливая реки крови, своей и чужой. Его личным берсеркам потомки Красного Ангела в крайней степени нравились, во многом они даже пытались равняться на более «старших» своих соратников, ступивших на путь служения Кхорну гораздо раньше них. Незамутнённого так же ничуть не удивляли сложившиеся теплые отношения между Варном и Селтигаром.
Так же где-то возле руин крепости-монастыря разбили небольшой лагерь Проклятых Плотью, единственных отступников, не считая берсерков Андроатоса, когда-то служивших Империуму. Они не очень любили распространяться о своём прошлом, так что доподлинно известно было только то, что своё начало они берут от ненавистных Ультрамаринов. Вёл в бой Проклятых Плотью их бывший капитан второй роты Немос, негласно, за спиной, прозванный Тихим за довольно кроткий, как считалось, скромный нрав. Андроатос с первого же взгляда понял, насколько все эти россказни заблуждались, ибо за немногословностью Немоса таился изворотливый ум, проницательность и коварство. Незамутнённый самому себе не до конца хотел сознаваться в этом, но на самом деле он остерегался интригана Немоса много сильнее остальных, ибо от них прекрасно знал, чего можно ожидать, а вот него – нет.
«
– Селтигар, собирай остальных. Время сбора через десять минут возле моего челнока. Промедление непростительно.
– Слушаюсь, владыка.
Ветер резко завыл, словно смертельно раненный, усилился. Яростнее пошёл снегопад, теперь словно атаковавший непрошенных на его планету гостей. Андроатосу даже пришлось вытереть небольшой налепившийся на линзы белоснежный ком.
«Погодные условия становятся всё тяжелее. Это может немного замедлить наше наступление».
Возле голографической карты собрались все, кого он созывал. Каждый старался держать дистанцию от остальных. Их объединяло общее дело, но не доверие, и уж тем более не нечто большее.
Андроатос едва заметно кивнул, слуга послушно включил карту.
– Итак, начнём. Надолго задерживать не стану, ибо время на данный момент не наш союзник. Крепость-монастырь лоялистов взята и растоптана в пыль, это факт и безусловная победа, но мы не имеем права останавливаться. Наша цель Атолла. Она должна быть взята уже через пять дней, большее – через шесть, но это критический для нас максимум.
– Почему же? – поспешил спросить Вимунд, темный апостол Несущих Слово.
– Как я уже говорил, время не нашей стороне. Чем дольше мы его здесь теряем, чем дольше Империум сковывает наши силы, тем больше подкреплений он сможет сюда стянуть. Такова природа войны с ним. Силы нашего Похода могут одержать сколько угодно побед на первых порах, – Андроатос намеренно говорил «нашего», дабы не провоцировать остальных, — однако позднее, если задержимся, Империум, будь он трижды проклят, постепенно будет приводить сюда всё больше войск. Перевес в силе рано или поздно будет на его стороне, это неизбежно. Однако мы можем нанести ему такой урон, от которого ему будет тяжело оправиться.
–Наша цель очевидна, – металлическим голосом вставил Харконт, – однако почему именно пять дней, Незамутнённый? Откуда такие…чёткие сроки?
Андроатос исподлобья бросил на лидера Железных Воинов короткий проницательный взгляд. «Не только Немоса мне стоит остерегаться. Сын Пертурабо тоже опасен».
– Наше вторжение идет уже несколько месяцев, и несмотря на Варп-Бурю, охватившую субсектор, за такой долгий срок рабы Анафемы гарантированно спешат переместить сюда новые силы. Недавно пришедшая флотилия тому подтверждение.
– Она совсем ничтожна, великий, – отмахнулся Варн, – всего пара кораблей. Они ничего не смогут нам сделать. Мы прольём их кровь и выпотрошим, как скот.
«