Юноша острее многих псайкеров ощущал, насколько миры, столь разные, но неразрывно друг с другом связанные, сплелись в это мгновение воедино. Кто-то все же нанёс финальный удар острым кинжалом в грудь умирающего. Хохот, завывания, рык и прочие звуки, едва поддающиеся человеческому восприятию, раздавались словно бы везде: не только глубоко внутри сознания, но и здесь, прямо в ушах. Руксус решил было, что они обречены, раздалась отчаянная, но почти бесполезная стрельба. Сотни лазерных всполохов едва наносили Нерождённым повреждения, и даже от прямых танковых попаданий демонов порой просто отбрасывало. Будучи полу эфемерными существами, они были практически неуязвимы для обычного оружия, и Руксус это прекрасно знал. Он возвел вокруг гвардейцев стену из чистого, белого огня, готовясь умереть бок о бок с этими простыми солдатами, защищать их до самого конца, как вдруг почувствовал ещё чьё-то приближение. Кого-то, совсем ему незнакомого.
Посреди безумного потока пси-пламени и толпы Нерождённых внезапно материализовались, словно из ниоткуда, могучие, рослые фигуры. Их окружал ореол чистого, яркого света, губительного для тварей Варпа, от которого они отступали, визжа от боли и страха.
Воины эти были облачены в серые, покрытые благословенными рунами доспехи.
С каждым новым разорвавшимся над головой снарядом Кериллану хотелось ускориться, но он разумно экономил силы. Грядущая схватка обещала быть одной из самых важных и сложных, что у него были до этого, а потому следовали прийти к ней максимально готовым.
Чемпион Императора всё же немного ускорил шаг, когда в ближайшее здание рухнул какой-то самолёт. Руки его сами невольно сжали «Призывающего к ответу». Близок час, когда всё это закончится – он сам будет тому причиной.
Бои грохотали где-то совсем недалеко, но обостренный слух космодесантника подсказывал Кериллану, что противник где-то совсем близко. Внезапно ожил вокс:
– Кериллан, вижу твои показатели на карте. Ты куда идёшь? – голос принадлежал капеллану Аксиларию, его другу.
– Будто сам не понимаешь, брат-капеллан. Ты слышал обращение этого предателя. Он сам предлагает мне всё закончить, сам заманивает себя в ловушку.
– Ты спятил?! Та область уже захвачена врагом! Ты понимаешь, что даже если победишь, то тебя живым оттуда не отпустят – или ты веришь заверениям предателя?
– Пусть так, но это малая жертва, и я готов на неё пойти. Смерть Андроатоса положит конец его походу, закончит все эти страдания и жертвы. Я сам…призову его к ответу.
– Ты не имеешь права! Капитан Сатурас отдал приказ…
– Тебе не хуже меня известно, – спокойно возразил Кериллан, – что надо мной, как Чемпионом Ордена, прямую власть имеет только магистр. А его здесь нет. Это мой выбор, брат, и никто за него не в ответе.
Он отключил вокс, и теперь слышал только голос грядущей битвы.
Дорога вывела в один из ещё немногочисленных захваченных районов Атоллы. Кругом виднелись следы ещё недавно прошедшей битвы. Подбитая техника, уничтоженные укрепление, покорёженное оружие...И сотни, если не тысячи тел. Местами предатели лежали в несколько слоёв кровавого ковра, так что Кериллану пришлось ступать под отвратительный хруст ломающихся костей и разрываемой плоти.
Выжившие после бойни отступники ждали здесь же, образовав небольшой заградительный кордон. Присутствовали даже танки, прочая бронетехника. Простой расходный материал предателей стоял вперемешку с редкими Астартес из разных банд. Неужели Андроатос настолько боялся, что их дуэли кто-то помешает?
Кериллан крепче сжал меч. Один только мерзкий вид всех этих нечестивых символов будоражил его кровь, но он поклялся себе сдерживаться. Ещё настанет их час, в этом можно быть уверенным… К нему приблизился космодесантник в багрово-чёрной броне и рогатом шлеме.
– Нам велено пропустить тебя. Властелин уже ждёт.
Вечный Страж ответил недоверчивым взглядом, не видным из-за шлема. Предатель утробно расхохотался.
– Если бы мы хотели тебя убить, то уже сделали бы это. На мой взгляд, глупо так соваться в логово врага, но так повелел владыка. Ступай. Тебе, конечно, не вернутся назад, – так что наблюдай, как гибнет этот мир…
– Возмездие нагрянет, - с жестокостью в голосе ответил Кериллан. – Вы поплатитесь за каждую загубленную в этом секторе жизнь. Империум всегда возвращается духом мщения.
– Твоему любимому Империуму рано или поздно придёт конец.
Воздух задрожал мириадами взрывов. Казалось, содрогалась сама реальность. Кериллан почувствовал, что происходит что-то неправильное, но не мог объяснить, что именно – это было где-то на краю его обострённых инстинктов. Он ничего не ответил предателю и пошёл по полуразрушенной дороге прямиком в храм Императора.