–Не переживай, имя Экклезиархии в Империуме во все века останется неприкосновенным. Если уж вы смогли смыть с себя грязь Эры Отступничества, то вас уже ничто не запятнает.
–Думаю, ты прав, инквизитор. Благодарю. Что мне сказать остальным?
–Что Клавдиан, потеряв остатки мужества и рассудка, решил застрелиться. Ты нашёл его уже мёртвым.
Наафалилар позволил себе едва заметную ухмылку.
–Твоя выдумка, или преподобного?
Тоббе, так же чуть ухмыляясь, крутанул болт-пистолет в руке, вложил его в кобуру и, не ответив, направился к выходу.
–Прошу, присаживайтесь. У вас был тяжелый день, а я даже толком не уделила вам внимания. Простите.
–Ничего, дорогая Валерика, всё хорошо. Я ещё не настолько одряхлел.
Верховная настоятельница любезно протянула старику фарфоровую чашку.
–Вот, пожалуйста, возьмите. Чай. Я слышала, вы его любите.
Методор позволил себе мягко улыбнуться.
–Когда четверть жизни проводишь в окопе, по локоть в крови и грязи, то начинаешь ценить все те блага, что может дать цивилизация. Благодарю.
Несмотря на то, что Методор старался казаться сильным, а рассудок его оставался таким же могучим, как раньше, чашка в руке старика заметно дрожала. Да и в целом он сейчас действительно походил не на сильнейшего псайкера Сионы, а скорее на крайне уставшего пожилого мужчину.
–Извините, что потревожила вас, пригласив к себе. Мне кажется, что вы бы сейчас предпочли отдохнуть.
–Успеется, моя дорогая. Я всю жизнь был полезным инструментом в руках других – как думаешь, как часто ко мне проявляли подобную заботу? – Методор снова улыбнулся. – Но ты ведь позвала меня с конкретной целью, не правда ли?
–Разумеется. Хотела задать вам всего лишь парочку вопросов и отпустить.
–Какое совпадение. Ведь мне тоже есть что у тебя спросить, – в голосе Методора сквозила сила. Валерика не переставала удивляться тому, как внезапно и легко переходил он из образа добродушного старика в человека, видевшего миллионы смертей и закаленного десятилетиями войн. – Но я буду прилежным гостем, и предоставлю первое слово хозяйке.
–Вы весьма любезны. Однако вопросы мои банальны. Что такой заслуженный специалист, как вы, можете сказать о моих учениках?
Методор сделал еще пару глотков, прежде чем ответить.
–Прежде всего мне бы хотелось попросить ещё этого чудесного напитка.
–Конечно-конечно. – Валерика спешно поднялась.
Не признавая наличия никаких личных слуг, она сама заботилась о всех гостях, которых принимала. Некоторым её подчиненным оставалась непонятной эта странность.
–Честно? Дети как дети, – ответил Методор, взяв в руки горячую чашку. – Я видел множество псайкеров сильнее них. Марианна хороша в контроле, Каме талантлив, но вот остальные двое…Иона сильна, а Руксус, если его правильно обучить, будет не слабее некоторых библиариев Космодесанта.
–Мальчик настолько силён? – удивилась верховная настоятельница.
–Я в подобных вопросах не ошибаюсь.
Валерика прикусила губу.
–Я конечно чувствовала в нём невероятный потенциал, но чтобы столь значительный…
–Советую не радоваться раньше времени. Мальчишка, конечно, настоящий алмаз, но алмаз негранёный. Его ещё шлифовать и шлифовать. К тому же, сама должна понимать: такая сила постоянно будет испытанием его контролю. Боюсь, однажды он с ними не справится.
–Тем не менее у него есть все шансы проявить себя.
–Это уже другая часть проблемы. Мальчишка достаточно заносчив. Похоже, он никак не может смириться с тем, что он санкционированный псайкер.
Верховная настоятельница нахмурилась.
–Всё верно, Валерика. Будь осторожна. Учительский Совет уже заинтересовался мальчишкой, и ни за что не упустит его из виду. Империум
Валерика на секунду задумалась.
–Я тоже думаю, что ему с его способностями место в рядах псайкеров-примарис, – поникшим голосом ответила она.
–Верно. Библиарием ему же не стать, да и учитывая его явную склонность к пиромантии... Имперская Гвардия будет его домом. И могилой.
Верховная настоятельница вздрогнула от этих слов, встала с места, отвернулась к окну.
–Вижу, ты всё так же привязываешься к этим несчастным детям.
–А как же иначе?..
–Ещё не устала постоянно чувствовать боль и разочарование? Я все эти годы говорю тебе о том, что тебе не спасти их. Никого, никогда. Империум – ненасытный зверь, и ему постоянно будут нужны те, кого ты зовёшь детьми.
Казалось, Валерика стоит не двигаясь, не издавая ни звука, но Методор знал, что она тихо плачет.
–А разве вы сами их таковыми не считаете? Я же вижу, как ласково вы обходитесь со многими из них.