Даже когда она ушла. Илена и Даро продолжали рассматривать чашу кратера невероятных размеров. Внутри него проплывали облака, и недавно они разглядели даже небольшое озеро внизу, с домами и постройками вокруг.
— Марс… — протянула едва слышно капрал Чамберс, убирая голо-планшет в свой рюкзак.
— А что не так с Марсом? — уточнила Илена, удивлённая тоном, которым капрал произнесла это слово.
— Сто с лишним лет терраформирования, а тут до сих пор и посмотреть-то не на что, — ответила та, с фырканьем кивнув на иллюминатор. — И это вам отсюда хотя бы все их флаги не видно, — закинув рюкзак на плечи, она приблизилась к чужим и понизила голос, добавив: — Уж поверьте на слово: марсиане это самые большие националисты и ура-патриоты во всей Конфедерации. Готова поставить зарплату за год на то, что даже у Шепардов стоит флагшток перед границей их владений. А в городах они вообще повсюду!
— Понятно, это как цвета кораблей, — предположила Даро, ссылаясь уже на кварианскую культуру. Пояснила для Илены: — Каждый корабль Мигрирующего флота это практически отдельная страна, и все относятся к этому соответствующе. Капитаны и избираемые адъютанты определяют его политику, в результате традиции и даже законы от одного корабля к другому могут разниться очень сильно. На многих кораблях, особенно самых старых и больших, обожают красить все возможные поверхности в цвета своего судна и лепить его эмблему везде, где можно, чтобы показать, как они ими гордятся… такой вот национализм, даже если численность той нации — пара тысяч разумных. Как по мне, откровенная глупость. Известно не так уж мало случаев многовекового соперничества между кораблями, которые и ближе чем на несколько километров не подлетали друг к другу никогда.
— Звучит обалденно первобытно, как в древних племенах, — выпалила Илена с горящими от восторга глазами. — Прямо как турианцы со своими колониями, или кроганы с их кланами! О, к слову, Кэтти! А как выглядит марсианский флаг?
Вновь вытянув из рюкзака голо-планшет, Чамберс показала изображение развевающегося флага. На нём была пирамида внутри фиолетового квадрата, и всё это окружало множество звёзд. Была ещё и надпись, но снова на этом странном языке, вроде бы написанная знакомыми буквами, но они никак не складывались в понятные слова.
— Марсианский флаг, — дав им время полюбоваться, Чамберс убрала изображение. — Девиз гласит: «в неизведанном — неограниченный потенциал».
— А вы много знаете о… — начала Даро.
— Так ты уже бывала тут раньше, точно? — влезла Илена, перебив подругу.
— Ага, — Чамберс кивнула. — Я провела здесь несколько лет.
Она посмотрела в окно, на проносящуюся внизу землю. Кэтти всё ещё была в своём модифицированном виде, с внешностью азари, и когда она хмурилась, выражение лица у неё было очень натуральным, азарийским. Правда у неё сейчас и выбора особого не было. Пока что у ученых ещё не имелось способа полноценно вернуть внешность капрала к первоначальному состоянию. Илена могла лишь восхищаться её чувством долга и готовностью ради дела так радикально изменить свой облик, но это вдобавок немного пугало. Сама Илена сомневалось, что у неё хватило бы… храбрости, или отчаяния, или, может быть, безумия… чтобы с кем-то поменяться кожей. Каково это вообще, каждый день смотреться в зеркало и видеть там чужое лицо?
— На Марсе расположена штаб-квартира Икс-ком, на орбите, на «Сидонии», — пояснила Чамберс, пожав плечами. — Практически все рекруты Икс-ком так или иначе проходят курс тренировок здесь и на Титане.
— А Титан… напомни, что это? — попросила Илена.
— Одна из лун Сатурна, — пояснила Чамберс, улыбнувшись при упоминании этой планеты. — Ещё одна наша большая колония в Солнечной системе… на орбите самого спокойного газового гиганта, Сатурна — его назвали в честь бога земледелия, — её улыбка стала только шире, говорила она с любовью. — Вам обеим обязательно нужно его увидеть… Сатурн… самая красивая планета во всей системе, и у него самые невероятные кольца!
— С Атаме всё равно не сравнить, — возразила Илена из одной лишь азарийской гордости. — У Атаме Самые Лучшие Кольца Во Всём Пространстве ЦитаделиT. Эта фраза является торговой маркой нашей расы и защищена авторским правом, так что можешь не сомневаться в её истинности.
— Ну, может, оно и так, но ведь Сатурн пока не относится к пространству Цитадели, верно? — логично уточнила Чамберс, и они обе засмеялись. Определённо, придёт день, и независимые наблюдатели смогут сравнить этот «Сатурн» и Атаме из родной системы азари.
— Ну, в любом случае, моё мнение предвзято, — призналась капрал. — Я титанка до мозга костей. А Марс и Каллисто это наши два главных соперника, — она протянула руки, словно что-то взвешивая в ладонях. — У нас есть тианцы из Сатурнианского союза, есть галилеяне с Юпитера, и есть марсиане из Республики Марса. Если взять их вместе, то вы получите восемьдесят процентов людей, обитающих в Солнечной за пределами Земли, и… кажется, мы приземляемся, — добавила она, прежде чем развить эту тему дальше.
