Ступив на бархатистые ковры в покоях цесаревны Лины Романовой, Артур встретился взглядом с Ксенией, отреагировавшей на его появление ровно так, как ожидалось от телохранительницы: она успела вскинуть пистолет и подготовить атакующую пси-манипуляцию прежде, чем осознала, кто именно предстал перед ней. Выражение лица девушки стремительно сменилось от собранной готовности к растерянности и удивлению, а маленький ротик приоткрылся, будто из желания что-то сказать. Но Ксения так и не смогла заставить себя издать хоть какой-то звук прежде, чем это сделал сам Артур.
— Я тоже рад тебя видеть. Проинформируй Владимира о том, что я прибыл. Он сейчас не занят, и примчится сюда незамедлительно. — Переведя взгляд на Лину, бледную, исхудавшую и потерявшую вместе со здоровьем существенную толику былой красоты, Аватар на секунду крепко зажмурился.
Мгновение противостояния чудовищной машинной логики и человечности завершилось отнюдь не в пользу последней.
— Д-да, я сейчас! Я быстро! — Ксения явно оказалась выбита из колеи, потому как вместо того, чтобы просто позвонить цесаревичу, она вскочила и едва ли не выбила с плеча входную дверь, перепугав застывших по ту сторону телохранителей.
Те, проводив девушку взглядом, переглянулись и заглянули в помещение, в тот же миг обзаведясь парочкой седых волос у каждого.
— Всё санкционировано цесаревичем Владимиром. Я здесь для того, чтобы помочь. — Спокойно произнёс Артур, от и до изучив мысли и эмоции обоих псионов-четвёрок. — Уважаю вашу готовность сложить головы за цесаревну, но сейчас это будет излишне.
— Прошу прощения, господин Геслер. — Сглотнув, наиболее опытный гвардеец кивнул, подтолкнув напарника назад, к занимаемому ими посту. — Считайте, что нас здесь нет…
— Сдурел⁈ — Шёпотом прошипел тот, что помоложе. — А если он тут не по приказу Его Величества⁈
— Молчи уж лучше!..
Даже за закрывшейся дверью Артур слышал, — не мог не слышать, контролируя всю округу на многие сотни метров вокруг дворца, — как они препираются, и «старожил» вбивает в молодую и чрезмерно горячую голову толику здравого смысла, ссылаясь на силу Лжебога и то, что для него псионы четвёртого ранга — это даже не насекомые, а так, пылинки. Слушать это было даже в некотором роде забавно, но спустя половину минуты Артур решил перейти непосредственно к делу.
Время было дорого, а развлечения, в отличие от дела, могли и подождать.
Артур подошёл к оголовью большой кровати, коснувшись кончиком пальца виска Лины. Несмотря на то, что он мог проводить любые манипуляции без физического контакта и даже на огромном расстоянии, возможность коснуться цели существенно всё упрощала, полностью скрадывая незначительную вероятность допущения ошибки.
Ситуация практически не изменилась относительно того, что и так было известно Артуру о состоянии Лины Романовой. Связь между мозгом и пси-разумом была слабой, но крепкой, каковой её сделал сам Аватар, чтобы не допустить худшего; состояние же разума девушки оставляло желать лучшего: запертая в повторяющемся кошмаре наедине с собой, она час за часом и день за днём слабела и сминалась, как произошло бы с любым адекватным человеком. Отсутствие доступа информации извне, субъективное стремительное течение времени — и на «выходе» может получиться полнейший безумец даже за сравнительно малый временной промежуток.
Сам Артур в каком-то смысле тронулся умом во время «заморозки», но продолжительность его «плена» и определённые черты личности позволили ему пронести некое подобие адекватности сквозь десятилетия, впоследствии реабилитировавшись до «почти нормального» человека.
С Линой же было сложнее. Пока Артур не лез в дебри её сознания, проводя лишь внешний осмотр, но даже так уже была видна необходимость точечной корректировки «слабых мест». И если он не хотел порядочно наследить, перекраивая её личность, действовать предстояло как можно мягче, по возможности подражая естественным процессам, протекающим в разуме. В противном случае столь способный и чувствительный телепат, как она, однажды обнаружит «заплатки», и даже оригинал сейчас не скажет, к каким выводам она придёт.
«Впрочем, отсутствие следов и подтверждённый факт вмешательства может привести к тому же результату. Иногда вера окружающих в моё всемогущество лишь вредит…».
Прошло несколько минут, прежде чем двери снова распахнулись, и в покои ступил Владимир, а следом и за ним — Ксения.
— Здравствуй, Артур. Ты специально подгадал момент так, чтобы отец не успел вернуться во дворец? — Приветливо махнув рукой, цесаревич хмыкнул и вздел бровь, задав весьма провокационный вопрос.
— Я тебя, возможно, сильно удивлю, но это была его инициатива. Покинуть столицу, чтобы не пересекаться со мной.
Это в действительности было так, насколько Артур мог судить, не переставая наблюдать за окружением Хозяина Трона.
