Пришел в себя в машине, Кира, крепко прижавшись ко мне, грела меня своим теплом в дополнение к курткам и шубам, в которые мы были укутаны. Всё тело била крупная дрожь, зубы выбивали чечётку с такой силой, что казалось странным, что они не развалились, а еще ужасно пахло мокрой шерстью. Кира, увидев, что я пришел в себя, потянулась за термосом, налила полную кружку горячего крепкого черного чая с огромной дозой сахара.
— Если ты еще раз — Выговаривала она меня. — выкинешь что-нибудь подобное, я сама тебя прибью! Понял!
А что я мог, кроме как кивнуть, потягивая горячий чаёк? Ничего. Поэтому я продолжил прихлебывать из кружки, размышляя о том, что меня дернуло сунуться в ледяную воду.
— Стоило оно хоть того? — Спросила Кира, когда я допил чай.
— Сейчас и узнаем. Где контейнер? — Спросил я её.
— Не знаю, наверно внизу остался. — Ответила она, но, увидев, как изменилось моё лицо, добавила. — Шучу! На заднем сиденье.
Я протянул руку, достал ящичек и попытался его открыть. Ящик не открывался, тогда я рванул используя руны — как я стал называть символы, после прочтения записки — силы. Ящик развалился, и его содержимое выпало на пол.
— Так вот ты какой, золотой ключик! — Довольным голосом произнес я, вертя в руках ключ от корабля Дохляков.
Интерлюдия
Шах и Лиса. 8000 км к югу от форпоста N3. 109 дней с момента уничтожения портальной системы.
Саблезубая парочка пробиралась по тоннелю, заполненному мутной воняющей тиной болотной водой по грудь. Иногда, впрочем, попадались места и поглубже, и тогда исследователи подземелий полностью исчезали под водой, только руки с поднятым над головой оружием возвышались над зловонной гладью.
— Я ненавижу его! Ненавижу! — Закричала Лиса, выныривая после очередной ямы и сбрасывая с головы водоросли. — Он всё специально подстроил. А ты повелся!
— Милая, хватить вешать всех собак на Психа. — Возразил Шах. — Уверен, что им приходиться не лучше, чем нам.
— Пошел ты к черту со своей мужской солидарностью! — Она не унималась, а наоборот распалялась всё сильнее. — Он знал, что здесь будет такая задница, потому и подстроил, что бы ты «выиграл». Почему он такой козел?
— Вообще-то, вы с ним очень похожи. — Сказал было Шах, но тут же был сбит с ног, и скрылся под водой, пуская пузыри.
— Хочешь сказать, что я такая же, как этот мудак? — Лиса приподняла его над водой, удерживая рукой за горло.
— Отпусти. — Прохрипел Шах, пытаясь разжать стальную хватку подруги. — Задушишь же.
Алиса разжала ладонь, и парень рухнул в воду, подняв волну.
— Так я повторяю свой вопрос… — Начала грозно Лиса.
— Оба вы нормальные. — Шах поднялся, потирая горло. — Это всё ваши маски, чтобы никто не трогал. А на самом деле ты добрая. — Он подошел к Алисе и обнял её, прошептав на ухо. — Просто колючая, как ёжик. Я-то знаю.
— Всё-то ты знаешь. — Пробурчала она, но вырваться из объятий и не пыталась. — Психолух доморощенный.
— Не бурчи. Тебе не идет. — Он отпустил её и направился вперед по тоннелю. — Пойдем уже, должны же мы хоть что-то найти?
— Если и здесь ничего не будет, то я его точно прибью!
Её, впрочем, можно было понять. Как-никак, предыдущие четыре объекта не принесли ничего, кроме проблем. На первом объекте были одни лишь развалины, которые образовались из-за вошедшего в разнос реактора, взрыв которого несущую стену, отчего весь бункер просел под тяжестью грунта. Радиационный фон был в пределах нормы, всё-таки времени прошло немало, но когда-то радиация породила мутации у крыс, наводнивших бункер после катастрофы. Некоторые из них оказались удачными и закрепились в генах грызунов, породив новый вид, который, к счастью, нигде кроме данного бункера не встречался. И как только парочка спустилась под землю по чудом уцелевшей шахте лифта, на них тут же навалилась толпа визжащих и кусающихся голых крыс размером с дворнягу. Острые зубы грызунов оставляли следы даже на металле рельсотрона, не говоря уж про шкуры авантюристов, посмевших потревожить крысиное царство. Шах с Лисой чудом выбрались из шахты и, под постоянными атаками, рванули к машине. Напоследок особо наглая крыса отхватила кусок колеса от внедорожника. Умный материал перераспределился, заращивая повреждение, но теперь одно колесо было заметно уже других.
Второй и третий объекты подарили только несколько рельсотронов, которых и без того было достаточно: вся охрана форта уже перешла на них, так что можно было бы назвать поиски удачными, если бы не огромный медведь на одном объекте и волчья стая на другом. Четвертый объект оказался административным зданием, всё убранство которого превратилось в пыль, кроме металлической сетки под потолком, которую облюбовали летучие мыши, рванувшие сквозь дверной проём, как только открылись двери. И хотя вреда летуны не нанесли, Лиса еще долго ругалась, вспоминая хлопанье мерзких кожистых крыльев по её лицу.
