А пятый объект встретил их болотом. Вход в туннель располагался ниже уровня земли, и поэтому был заполнен натекшей после дождей водой. Возле входа под яркими солнечными лучами поверхность воды была усеяна разнообразными водяными растениями, которые со временем отмирали, обеспечивая живущие в темных глубинах бактерии пищей, переваривая которую они и образовывали тот незабываемый разложения.
Дно туннеля стало подниматься, и, все промокшие и озябшие, Шах с Лисой выбрались-таки на сухую поверхность. Спустя несколько минут, впереди показалась развилка, оба ответвления которой кончались темнотой, куда не добивали лучи фонарей, и парочка встала в нерешимости перед шагом в неизвестность.
— Налево пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — голову сложишь. — Задумчиво произнес Шах. — Коня у нас нет, поэтому налево.
— Всё бы тебе налево! Кобель! — Высказалась Лиса, но последовала за ним.
Спустя еще минуту, они уперлись в тупик, который, при ближайшем рассмотрении, оказался круглой металлической нашлепкой на металлической переборке, перегораживающей туннель. По краю нашлепки не было видно никаких креплений, следов сварки тоже не было замечено, но, тем не менее, оторвать пластину не вышло. Шах постучал стволом автомата, который взял вместо рельсотрона из-за боязни испортить электронику во влажном нутре туннеля. По звуку, издаваемому пластиной, стало ясно, что она имеет порядочную толщину.
— Пошли назад? — Спросил Шах.
— Ещё чего! — Возмутилась Лиса. — Открываем!
— И как, если не секрет?
— Так же, как открывали дверь броневика. — Она подошла к нашлепке и, приложив к ней ладони, стала быстро понижать температуру металла. — Что стоишь? Помогай!
Шах присоединился к ней, и вскоре вся пластина покрылась инеем. Температура окружающего воздуха понизилась настолько, что в воздухе сконденсировалась влага, повиснув мельчайшими капельками, которые на лету замерзали и осыпались на пол ледяной крупой.
— Ещё чуть-чуть, и можно будет выстрели… — Лиса не успела договорить, так как в этот момент пластина громко хрустнула, и мощный воздушный поток вбил и их и осколки пластины внутрь большого темного помещения.
— Что это было? — Шах с трудом поднялся с земли. В ушах звенело, а перед глазами мельтешили светлячки.
— Не знаю. — Раздался со стороны слабый голос.
Послышалась возня, после зашевелился луч света от фонаря, который до этого лежал на полу, и в свете мощной галогенной лампы перед удивленными взорами авантюристов предстала громада корабля.
— Джек-пот! — Прозвучали два голоса одновременно.
Обратный путь занял у нас гораздо меньше времени, всего-то неделю. И вот мы, изрядно полинявшие — как я и предполагал, зимняя шерсть сошла с нас на второй день поездки по теплым землям — въезжаем в форт, ставший для нас если не родным, то хотя бы привычным. Внедорожник сильно нагружен оружием, которое мы подобрали на обратном пути, а на особом месте — под сиденьем, на мягком мешке, забитым шерстью — покоится ключик. Как обычно, приехали мы под вечер, поэтому, забив на Куратора, сразу отправились спать. Я только договорился с уборщицей таверны о том, что она свяжет мне свитер. У нас с Куратором вроде одинаковый размер одежды, правда, я от постоянного ношения тяжелого снаряжения стал чуть пошире в плечах, ну да ладно.
Поутру мы тоже не особо торопились идти на доклад, так что к нам опять явился мальчонка-посыльный. Гонять его туда-сюда мы не стали, а отправились-таки в замок Лорда Прибрежных земель. Не сразу, но отправились.
— О, всемогущий… — Начал было я подготовленную речь, но, взглянув в красные от недосыпу глаза, осекся. — Рассказывай.
— Четвертый форпост уничтожен. — Хмуро ответил Куратор.
— Как? Почему четвертый-то? Шестой же ближе! — Удивился я.
— Они пришли с другой стороны. — Начал рассказывать майор. — В двухстах километрах к западу от четвертого форпоста есть еще одна крепость непров. Куда больше той, откуда пришли войска, напавшие на Цитадель.
— Откуда информация? — Спросил я его.
Что-то странное происходит. Они тут разведку наладили? Да ну, бред.
— В бункере сидит команда из Цитадели. — Начал он объяснять. — И мониторит все передвижения врага.
— И они не могли предупредить? — Это подло даже для них. — Решили показать пример другим форпостам? Типа присоединяйтесь, или вас сожрут?
— Их предупредили! И не только мы: за час до атаки к воротам подбежал саблезубый и о чем-то поговорил с охраной. Вот только они никому не поверили.
— Или они тебе соврали. — Сказал я.
— Серов бы не стал им врать! — Чего это он так вскипел? — Он настоящий офицер!
— Я правильно понял, что человек, который приложил все силы, для того чтобы реализовать своё желание покомандовать, не стал бы врать?
— Что?! — Врум-врум. Завелся. — Офицер это тот, кто готов жизнь отдать ради отчизны!
— Чужую.
— Свою!
— Это было давно и неправда. А сегодня, офицер это тот, кто не умеет ничего делать, все портит, и решает: «А из меня офигенный командир! Я же всё знаю!». Одна, сука, извилина на всех, а нет же: «Я, не я! Головка от буя! Я — илита, белая кровь, голубая кость, а вы — быдло».
— Это не…
