Рынок рабов меня ни разу не впечатлил. Огороженное двухметровым проволочным забором место с вкопанными в землю шестами. К ним привязывали рабов на длинной веревке. Бедные, изможденные от непосильного труда бедолаги продавались как утиль на барахолке. Уставшие люди сидели на пыльной земле, смотря в бесконечность, ведь хорошего будущего они больше не ждали. Покупатели проходили мимо, не останавливая своего взгляда на немощных стариках. От них избавлялись за бесценок, только непонятно с какой целью. Меня за веревку, привязанную к кожаному ошейнику, вела Бель, выглядевшая наивной девчонкой. По бокам шагали Маркус с Гаспаром, отыгрывая охрану юной госпожи. Кассандра осталась приводить новый дом в порядок.
Многие с удивлением на нас посматривали, провожая заинтересованными взглядами. Демон остановилась возле одного пустого столба, привязав меня к нему, слово животное. Да и всё здесь напоминало загон для скота, но никак не место для людей. Вот теперь на меня обратили внимание многие покупатели, с любопытством разглядывая, интересуясь ценой. Решили ее не озвучивать, так как нашей целью был поверенный Фискаль, который и должен выкупить нового раба для своей маниакальной хозяйки.
Через час возле меня уже скопилась толпа, гудевшая, как рассерженный улей. Все были недовольны, что маленькая девчонка набивает цену, отказываясь продавать молодого перспективного раба. Цена на меня росла как на дрожжах, особенно не скупились престарелые дамы, заставившие раздеться по пояс. Сравнивал себя со стриптизером, развлекающих богатеньких тетенек, кому далеко за тридцать, но нашего покупателя по-прежнему не было. Солнце уже клонилось к горизонту, сегодня день прошел попусту, решили завтра повторить попытку. Собираясь уйти, почувствовал, что просто так нам не дадут покинуть рынок. Надел очки, вытащенные из кармана, дабы просмотреть развитие неблагоприятных событий. Был прав, нас будут поджидать в ближайшей подворотне, наемникам уже заплатили за убийство девчонки и похищение меня. Пришлось искать выход в ином месте, где нам точно дадут возможность скрыться от наблюдения. Оттуда уже сможем переместиться в небольшой домик на окраине, который удалось на месяц арендовать.
Так и поступили, в новом доме нас ждал ужин, приготовленный Кассандрой. Она предупредила, что поверенный лишь раз в неделю появляется на рынке, когда доходит информация о новом поступлении рабов. Именно поэтому мы сегодня проторчали весь день, дабы слухи дошли до поверенного о новом рабе-красавчике.
Зато на следующий день не пришлось столько времени позориться возле столба, поверенный Фискаль объявился уже через два часа. Он целенаправленно шёл к толпе, чувствуя хороший улов. Для вида Бель начала торговаться, но тот перебил цену у всех. Всё выглядело, как успешная покупка, превышающая в разы стоимость обычного раба. С меня сняли ошейник, но связали руки, прикрепив к ним поводок. Демон с сожалением проводила меня взглядом, явно не желая расставаться. Договорились, что каждую ночь буду перемещаться в дом и рассказывать о происходящем в поместье. Кажется, я все предусмотрел, кроме одного…
Сразу при входе в поместье ко мне выбежала молоденькая девушка лет шестнадцати с золотистыми кудряшками, большими голубыми глазами и ямочками на щеках. С виду невинное создание, если бы не ее взгляд, которым меня буквально раздела. Сразу догадался по описанию Кассандры, что это и есть та самая племянница императора, повернутая на всю голову.
— Ну, не такой и симпатичный, как о нем кудахтали глупые тетушки. Да еще и в очках, с плохим зрением, — не оценила девчонка внешности или нарочно занизила мою самооценку. — Раздевайся до трусов, — отдала приказ. Пришлось в очередной раз раздеться.
— Могло быть и получше, — оттянула резинку трусов, заглянув бесцеремонно, — ладно, сойдет, жилистый без грамма жира. Пожалуй, оставлю для развлечений, — ощупала мой живот, руки и ноги. Весь шарм невинности девушки испарился, передо мной стояла прожженная искусительница, разбирающаяся в достоинствах мужчин.
Первым делом она дотронулась до моей руки, и меня обожгло, словно приложили раскаленным железом. На запястье проявилась магическая печать раба, говорящая, чья я теперь собственность. А вот дальше меня ждал неприятный сюрприз, девушка приказала нацепить на меня антимагический ошейник, хоть я и не был одаренным.
— Что ты на меня так смотришь? Сюрпризы мне не нужны, а свою свободу без этого украшения придется еще заслужить, — после этих слов она развернулась и летящей походкой направилась снова в поместье. А я догадался, что влип, по самое не балуйся. Теперь и вправду придется служить примерным рабом, пока гадина не соизволит с меня снять ошейник.
Для рабов отводилось отдельное здание, куда поверенный меня спровадил. Мимо проходили те самые саблезубые кошки, не обращающие никакого внимания. Неужели все дело в печати, но нет, поверенный достал из кармана тот самый амулет, о котором говорила Кассандра, одев его мне на шею.
