Закончив обучение в мастерской Вольгемута (1486–1489), 11 апреля 1490 года Дюрер отправляется в путешествие, из которого возвращается в родной Нюрнберг лишь весной 1494-го. Это путешествие являлось своеобразной, предписанной цехом художников, инициацией. Об этом периоде жизни Дюрера почти ничего не известно. По одним данным, он посещал Майнц, по другим, — был в Голландии. Потребность в периодических путешествиях в дальнейшем сопровождается поисками
На луврском портрете он с покрытой головой, но лоб открыт, открыта также шея. В руках некое растение, которое по каталогу числится как Eryngeum, прописаны обе руки, мимика сдержанного спокойствия, прописана правая ушная раковина. На Эрлингеровском портрете лоб закрыт, правая рука слегка прикрывает правую часть лица, шея закрыта, мимика тревожной депрессии. На нью-йоркском портрете лоб также закрыт, мимика спокойной сосредоточенности. На переднем плане подушка; большой, указательный и средний пальцы левой руки собраны в щепоть, а мизинец и безымянный палец подняты вправо и вверх. На двух последних автопортретах правое ухо закрыто.
Если говорить о степени недоумения зрителя, то она естественно возрастает от луврского, совершенно традиционного портрета, к эрлингеровскому и нью-йоркскому, в котором удивительным кажется как сам жест, так и странная подушка, будто смятая с двух сторон. Почему в последнем портрете присутствует именно левая рука, а на луврском — некое странное растение?
Итак, луврский портрет. С точки зрения биологии поведения, на этом портрете мозговой череп более открыт, иначе говоря, презентация инфантильной схемы более выражена, чем на других портретах. Открытая шея отражает символику субмиссии (подчинения), поскольку считается, что паттерн «подставления» шеи у большинства животных является признаком субмиссии в связи с тем, что именно на шее находится самая уязвимая область поражения — сонная артерия. Инфантилизация и субмиссия подчёркивается открытием аудиального канала (уха), что символически связано с принятием мира. Такое принятие характеризуется прямо и физиологично: обнажение большого участка тела, инфантилизация лица, открытие уха.
Между тем растение, которое находится в правой руке Дюрера, — Eryngeum, имеет скрытое значение, которое нуждается в расшифровке. Это синеголовник из семейства зонтичных, растение многолетнее, иногда одно-двухлетняя трава с колючезубчатыми листьями. Нельзя сказать, что Дюрер вообще предпочитал рисовать именно это растение. В его многочисленных работах можно встретить фактически всю флору Германии. Полевые синеголовники при высыхании образуют перекати-поле — сухое растение, которое у многих народов ассоциируется с ветром и путешествиями. Плоды растения покрыты чешуйками, а цветы окружены колючками, обёртки — сине-голубые. Хотя с XVII века это растение даже стали разводить, в оранжереях как декоративное, и ранее, и ныне оно считается сорным и отталкивающим своими колючими листьями, охраняющими нежный цветок. Благодаря этому растению портрет становится амбивалентным — открытость противостоит колючей защите. Это, безусловно, амбивалентные символы среднего возраста, так называемого кризиса идентификации ранней юности по Е. Erikson, для которой характерно, с одной стороны, стремление к близости и проявление открытости по отношению к окружающим, с другой стороны — одиночество и охрана этого одиночества от непрошенного вторжения.
Но Eryngeum имеет ещё один скрытый смысл. Дело в том, что это растение содержит сапонин — природный гликозид, одной из частей которого является стероидный спирт. При огромных разведениях (1:50000) сапонин проявляет гемолитическую активность, а в меньшем разведении может применяться как яд. Существует большое сходство между сапонинами наперстянки, солодки и синеголовника, а также мыльного дерева. Из сапонинов получают сырьё для промышленного синтеза стероидных гормонов, что как будто подчёркивает значение растений, содержащих сапонины в гормональных периодах. Над степью, на которой растёт синеголовник и чертополох, витает специфический дурманящий запах эфирного масла.
Эрлингеровский портрет в целом более «взрослый», а прикрывание наружного угла правого глаза и правой части лица с нейрофизиологической точки зрения означает стимулирование левого полушария головного мозга, которое, как известно, связано с логико-аналитическим мышлением. Портрет отражает ситуацию логического выбора. Следует вспомнить, что всю жизнь Дюрер колебался между наукой и искусством и, считаясь гением искусства, многое сделал для развития математики и физики. Специалисты в области полушарной асимметрии могли бы, в связи с этим, назвать его амбидекстром.
