— Название за столетия могло измениться. Звезда может быть прямо перед телескопом, а вы ее не узнаете. У вас есть хотя бы какие-то цифры или описания, на которые можно опереться?
— Это Зурнл, — решился Скоджил.
Немия сердито пнула его под столом.
— Вот как? А ваши сокровища, случайно, не пятьдесят мертвых тел?
Мужчина широко улыбнулся, встал и протянул Скоджилу руку, представляясь:
— Я гиперлорд Кикажу Джама. Молодая леди предпочитает пока не раскрывать своего имени. — Опасения гиперлорда полностью рассеялись, и он решил играть в открытую. — Я умею чувствовать некоторые вещи, и у вас вижу то же неприятие власти психократов, что и у меня. Мне кажется, этим и объясняется ваш интерес к Зурнлу. Название и в самом деле забыто — оно не встречается ни в одном архиве на Светлом Разуме. Я сам только недавно узнал о нем. А забыто оно потому, что власти Дальнего Мира хотят навеки похоронить и забыть совершенное ими массовое убийство, а Братство, со своей стороны, стыдится, что послало на верную и мучительную смерть пятьдесят самых блестящих молодых психоисториков только для того, чтобы избавиться от возмущений в своих уравнениях и привести их к элегантному решению. А когда и победитель, и побежденный в равной степени стремятся что-то забыть, оно исчезает, а то, что они забыли забыть, становится добычей столетий. Кажется, в физике есть такой закон энтропии — он требует, чтобы каждый новый бит информации записывался на место старого. То, на что не обращают внимания, исчезает первым.
— Некоторые биты живут дольше, чем другие, — заметил Скоджил, вспомнив о мемуарах мрачного отшельника Тамика Смитоса, которые хранились в течение столетий, прежде чем были случайно обнаружены.
— Да, вы правы. — Джама подумал о разбитом корабле с драгоценным Яйцом внутри, дрейфующем в космосе вдали от манипуляций политиков. Он хитро усмехнулся. — Нам всем очень повезло, что полиция не узнала о Зурнле раньше нас. Вы серьезно собираетесь лететь в это место?
— Мы подумали, что там будет неплохо провести медовый месяц.
— Вряд ли. Судя по описанию, местечко не из приятных. Ну ладно, если хотите присоединиться к экспедиции, то я думаю, что мы сможем каждый извлечь свою выгоду из этого дела. Но сначала нам предстоит совершить некий обмен под высоким покровительством Красного Солнца. Только, конечно же, после обеда… — В центре стола начали появляться дымящиеся блюда. — Хорошая еда успокаивает желудок и способствует дружбе.
Женщина остановила его протянутую руку.
— Сначала попробую я. Безопасность прежде всего.
— Ох уж эта вечная подозрительность! — вздохнул Кикажу Джама, но послушно подождал.
Ближе к вечеру, когда взаимные подозрения окончательно рассеялись, сделка была наконец заключена. Затем все четверо направились к космопорту и сели в челнок, который доставил их к кораблю, нанятому Немией. Суровый шкипер, лысый и с бычьей шеей, лично встретил их еще на челноке и тщательно обыскал, особенно гиперлорда и Катану, на предмет скрытых механизмов и наномашин. Наконец он что-то одобрительно проворчал, пропустил пассажиров на корабль и мгновенно отправился на мостик, предоставив им самим разыскивать свои каюты.
Гиперлорд еще долго донимал Скоджила, с энтузиазмом описывая ему различные схемы свержения Второй империи. В конце концов тому пришлось прямо сказать, что он устал и хочет спать. Но вербовка продолжалась и на следующее утро. Скоджил поддакивал, стараясь ублажить нового знакомого, — он всерьез рассчитывал использовать эту дружбу в будущем. Немия слегка флиртовала с Джамой — частью для того, чтобы дать Скоджилу немного отдохнуть от его болтовни, — но она и в самом деле была очарована изысканными манерами гиперлорда, подобных которым ей видеть еще не приходилось. Кроме того, ей хотелось все-таки понять, насколько серьезны политические планы странноватого заговорщика. Катана в основном молча наблюдала — прежде всего ее интересовала таинственная команда корабля, необычно сдержанная и дисциплинированная. Мрачного шкипера они видели только за обедом, и болтать он не любил.
— Почему мы делаем так много скачков? — спросил как-то раз у него Скоджил.
— Зигзаги, — объяснил мастер навигации. — Обычная мера предосторожности. Сейчас, похоже, все чисто, но мы всегда проверяем, нет ли хвоста, — просто на всякий случай.
Через восемнадцать вахт они увидели Зурнл, тусклую красную звезду, и вначале, не подходя близко, долго сканировали пространство в поисках чужих кораблей и наблюдая за планетами. В системе были еще две планеты: совершенно пустынный Зурнл I и газовый гигант Зурнл III; который несколько миллиардов лет назад упустил свой шанс стать второй звездой системы. Убедившись, что путешественников никто здесь не поджидает, шкипер включил обычные двигатели и осторожно приблизился к цели, выйдя затем с помощью сложного маневра с атмосферным торможением на низкую орбиту возле Зурнла II.
