В основе ощущений и восприятий лежит, таким образом, сложная и специфическая деятельность анализаторов. Самую кору головного мозга Павлов представлял себе как сложнейшую систему анализаторов, помогающую разлагать внешние воздействия на тончайшие элементы, без чего было бы невозможно дифференцированное приспособление организма к среде.
Однако, в коре головного мозга осуществляется не только анализ, но и синтез внешних раздражений. Условные рефлексы в равной степени основаны как на анализе, так и на синтезе. Образование условного рефлекса, говорит И. П. Павлов, «прежде всего есть акт синтеза». Учение И. П. Павлова об аналитической и синтетической деятельности коры больших полушарий головного мозга является основой для правильного материалистического понимания механизмов различных видов умственной деятельности человека.
Принцип системности. И. П. Павлов рассматривал кору больших полушарий головного мозга не только как сложнейшую «мозаику», состоящую из бесчисленной массы отдельных нервных пунктов с различной физиологической ролью, но и как определённую систему, в которой постоянно совершаются процессы объединения деятельности этих различных пунктов. Благодаря системности в деятельности коры животный организм представляет собой не механическую сумму многочисленных анализаторных приборов, а целостную структуру.
Благодаря системности в деятельности коры всякое новое местное воздействие внешней среды на эту систему даёт себя знать во всей системе и вызывает в огромном большинстве случаев не местную, а общую реакцию всего организма. Образуемые в течение жизни животного условно-рефлекторные, временные связи благодаря системности являются не разобщёнными, а всегда связанными в той или другой степени со всеми другими рефлексами.
И. П. Павлов показал и механизм осуществления этой системности в коре больших полушарий головного мозга в виде образования более или менее сложных динамических стереотипов нервной деятельности.
Принцип структурности. И. П. Павлов показал, что высшая нервная деятельность в определённой степени обусловлена структурой мозга. Процессы высшей нервной деятельности в коре больших полушарий головного мозга не случайны и не только зависят от характерных особенностей внешних раздражений, но и обусловлены строением мозга. По словам И. П. Павлова, мозг работает по принципу структуры, «т. е. расположения действий силы в пространстве, приурочение динамики к структуре».
Это учение И. П. Павлова об обусловленности процессов высшей нервной деятельности структурой мозга кладёт конец попыткам отрывать психику от мозга, рассматривать её как какую-то «неуловимую силу», парящую над нервной системой, способную проявляться в организмах независимо от особенностей строения их нервной системы.
Этот принцип структурности ставит перед психологией задачу при изучении психических процессов соотносить их с особенностями строения мозга и с обусловленными этим строением процессами высшей нервной деятельности.
Учение И. П. Павлова о законах высшей нервной деятельности является диалектическим в своей сущности. И. П. Павлов понимал совершающиеся в мозгу процессы в их развитии, становлении, взаимосвязях, в их внутренней противоречивости. Им раскрыты эти процессы, как совершающиеся всегда на основе борьбы противоположностей. Процессы возбуждения в коре головного мозга всегда развиваются одновременно и в связи с противоположными им процессами торможения. Процессы возбуждения и торможения постоянно переходят один в другой. Аналитическая деятельность коры всегда связана с синтетической, одна невозможна без другой. Иррадиация нервных процессов в коре головного мозга сопровождается процессами концентрации нервного возбуждения или торможения и т. д.
Этот диалектико-материалистический подход И. П. Павлова к пониманию сущности и особенностей процессов высшей нервной деятельности помогает и психологии в изучении психической деятельности человека, как подчинённой всем законам материалистической диалектики.
Развитие психики можно рассматривать онтогенетически (как совершающееся в течение жизни отдельного индивидуума) и филогенетически (как развитие в процессе смены различных видов животных, начиная от самых простейших и кончая человеком). Исследование закономерностей развития сознания в процессе индивидуальной жизни человека составляет специальную и важную задачу детской и педагогической психологии. Без знания этих закономерностей нельзя правильно решить многие вопросы обучения и воспитания.
Но вместе с тем большое значение для правильного понимания предмета психологии имеет исследование закономерностей развития психики в процессе филогенеза. У человека мы находим сложные и совершенные виды психической деятельности. Для полного их понимания важно знать, как возникла психика в животном мире, как постепенно она совершенствовалась и как превратилась, наконец, в сознание человека.
