В участках коры с оптимальной возбудимостью легко образуются новые условно-рефлекторные временные связи и успешно вырабатываются дифференцировки, чем и объясняется ясность и отчётливость сопровождаемых вниманием психических процессов. Эти участки коры являются творческим отделом больших полушарий мозга в данный момент. Они постоянно перемещаются по всему пространству больших полушарий в зависимости от получаемых в процессе данной деятельности раздражений. Соответственно изменяются в своих размерах и постоянно перемещаются в коре и участки с пониженной возбудимостью.
Участки с повышенной и пониженной возбудимостью взаимосвязаны в своей деятельности по закону отрицательной индукции: когда в каком-то определённом участке коры головного мозга начинается сильное возбуждение, то одновременно по индукции в других участках коры, не связанных с выполнением данной деятельности, возникает торможение, затухание или даже полное прекращение нервного процесса, в результате чего одни центры оказываются возбуждёнными, другие — заторможёнными.
Человек с напряжённым вниманием читает книгу. В это время у него имеется оптимальное возбуждение в зрительном анализаторе и в участках коры, в которых протекают ассоциативные процессы, связанные с пониманием читаемого. В то же время у него в той или другой степени заторможена деятельность осязательного и слухового анализатора. Мы можем подойти к этому человеку, слегка прикоснуться к нему, и он не почувствует прикосновения. Мы можем назвать его по имени, и он не откликнется просто потому, что он не слышит, как мы его зовём.
Внимание отличается рядом особенностей, из которых наибольшее значение имеют колебания, объём, а также интенсивность и устойчивость внимания.
Колебание внимания выражается в периодической смене объектов, на которые обращается внимание. Колебания внимания отличаются от изменений его устойчивости. Последние характеризуются периодическим повышением или понижением интенсивности внимания, когда в отдельные отрезки времени оно бывает то более, то менее напряжённым. Колебания же внимания наблюдаются даже при самом сосредоточенном и устойчивом внимании.
Выражаются они в том, что при всей своей устойчивости и сосредоточенности на данной деятельности внимание в какие-то определённые моменты переходит от одного объекта к другому с тем, чтобы через некоторый промежуток времени вновь вернуться к первому.
Периодичность колебаний внимания может быть хорошо показана в опытах с двойными изображениями. Чертёж на рисунке изображает одновременно как бы две фигуры: 1) усечённую пирамиду, обращенную к зрителю своей вершиной, и 2) длинный коридор с выходом в конце. Если с напряжённым вниманием смотреть на этот чертёж, мы последовательно, через определённые промежутки времени, будем видеть то усечённую пирамиду, то длинный коридор. Эта смена объектов будет наступать безотказно через определённые, приблизительно равные промежутки времени, как бы мы ни хотели удержать своё внимание на какой-либо одной из этих двух фигур. Это явление и есть колебание внимания.
В каждый данный момент в сознании человека протекает много психических процессов, различающихся друг от друга по степени своей ясности. Кроме ясных и отчётливых образов предметов, на которые обращено наше внимание, в нём имеются смутные, иногда самые неясные представления или переживания, связанные с раздражителями, на которые в данный момент не обращено наше внимание.
Например, когда мы внимательно слушаем лекцию, мы ясно и отчётливо воспринимаем речь лектора. Но, кроме этого, в каждый данный момент в нашем сознании будет отражаться также и та обстановка, в которой протекает лекция: вид аудитории, лица студентов, слушающих и записывающих лекцию, солнечные блики на полу и т. д. Все эти дополнительные восприятия, конечно, не так ясны, как восприятие слов лектора, но всё же они присутствуют в нашем сознании во время слушания лекции.
Мы можем отметить в нашем сознании также наличие ещё менее ясных представлений, связанных, например, с событиями, предшествовавшими лекции. Даже при самом напряжённом внимании это содержание сознания и соотношение его отдельных элементов постоянно изменяются: слова лектора, на которых только что было сосредоточено наше внимание, станут в какой-то момент восприниматься нами смутно и неясно, а представления о предстоящих после лекции делах отчётливо возникнут в сознании и заполнят его почти целиком.
Колебания внимания объясняются определёнными процессами, происходящими в коре полушарий головного мозга. Напряжённая деятельность определённых нервных клеток не может продолжаться без перерыва с одной и той же интенсивностью. При напряжённой работе, например при чтении, нервные клетки быстро истощаются и нуждаются хотя бы в кратковременном отдыхе для восстановления израсходованных веществ.
