Указанные выше три основные стороны обязательно содержатся в любом конкретном случае памяти, но наиболее характерным для памяти является воспроизведение: если нет воспроизведения, то нет и памяти. Воспроизведение оказывается возможным лишь в том случае, когда мы что-либо запоминали, а затем удержали в памяти. Таким образом, полное понимание структуры процесса памяти требует анализа всех трёх указанных её сторон, что позволит выяснить условия, которые обеспечивают наилучшее протекание процесса памяти.
Особо важную роль память играет в учебной работе, в процессе которой учащиеся должны усваивать и прочно запоминать большое количество разнообразного учебного материала. Поэтому педагогически важно развивать у учащихся хорошую память. Поскольку память является сложным процессом, состоящим из указанных выше трёх органически связанных друг с другом процессов, хорошая память должна быть определена в трёх отношениях.
Хорошей считается память того человека, который быстро запоминает необходимый материал, долго сохраняет его в своей памяти и точно воспроизводит. Быстрота запоминания определяется временем, потраченным на заучивание, или количеством повторений, которое необходимо для полного запоминания заучиваемого материала. Длительность сохранения в памяти заученного материала измеряется максимальным промежутком времени, в течение которого этот материал может быть вновь воспроизведён с требуемой точностью. Точность воспроизведения определяется степенью соответствия между образами памяти и тем материалом, который послужил их источником.
Чтобы развить хорошую память, необходимо опираться на точное знание тех процессов высшей нервной деятельности, которые являются физиологической основой памяти.
Поскольку память, как и все другие психические процессы, является функцией мозга, основные её закономерности не могут быть выявлены без изучения соответствующих нервных механизмов. Физиологической основой памяти является пластичность нервной системы: любой вызванный внешним раздражением нервный процесс, будь то возбуждение или торможение, не проходит для нервной ткани бесследно, но оставляет в ней как бы «след» в виде определённых функциональных изменений, которые облегчают течение соответствующих нервных процессов при их повторении, а также их повторное возникновение при отсутствии вызвавшего их раздражителя.
Например, физиологические процессы в коре головного мозга, имеющие место при воспоминании восприятий, по своему содержанию те же, что и при восприятии: память требует работы тех же центральных нервных аппаратов, что и восприятие, вызванное внешним раздражителем, действующим в данный момент на органы чувств.
Различие заключается лишь в том, что при восприятии центральные физиологические процессы непрерывно поддерживаются раздражением рецепторов, а при памяти они представляют собой «следы» ранее бывших нервных процессов. Эти следы необходимо понимать как проторение путей между определёнными нервными центрами и закрепление образовавшихся в процессе прежнего опыта временных связей.
Восприятие нами внешних предметов имеет в своей физиологической основе сложную деятельность многих нервных клеток в различных участках коры больших полушарий головного мозга, между которыми устанавливаются определённые связи. Эти временные связи отличаются известной системностью, поскольку они вызываются воздействием внешних явлений, которые сами представляют собой систему, а не хаотическую сумму раздражений.
Благодаря этому в процессе повторных раздражений и ответных реакций в коре больших полушарий головного мозга образуются более или менее прочные и постоянные системы связей. Наличие этих временных связей и делает возможным процесс памяти: возбуждение, возникшее под влиянием какого-нибудь внешнего раздражителя в том или другом участке коры больших полушарий головного мозга, распространяется по проторённым путям на другие участки коры, с которыми данный участок был связан в прошлой деятельности, в результате чего в нашем сознании всплывает образ виденного когда-то предмета.
Нервные процессы, лежащие в основе памяти, могут быть вызваны не только раздражителями первой сигнальной системы (звуки, прикосновения, зрительные раздражения и т. д.), на и раздражителями второй сигнальной системы, т. е. словами, сигнализирующими о многообразных и сложных связях, образовавшихся в процессе предшествовавших восприятий. В своей деятельности человек чаще имеет воспоминания, вызванные именно словом в виде напоминания, приказания, объяснения, а не непосредственными воздействиями внешних предметов.
