Точность и прочность памяти обусловливается в первую очередь способами заучивания учебного материала. В зависимости от приёмов заучивания различают механическую и логическую (или смысловую) память.
Механическая память состоит в запоминании учебного материала в той его форме, в которой он воспринимается. При изучении материала, выраженного в словах, это будут сами слова, запоминаемые в точности так, как мы их видели, слышали или произносили. Если это будут физические упражнения, запоминаются сами движения и именно в той их последовательности и в той форме, в которой мы их зрительно или мышечно-двигательно воспринимали. При этом смысловое содержание материала в процессе заучивания хотя полностью и не теряет своего значения, но как бы отходит на второй план. В этом отношении можно сказать, что механическая память основана на нервных связях преимущественно первой сигнальной системы.
В отдельных случаях такой способ заучивания имеет известное положительное значение. Например, при заучивании слов какого-нибудь иностранного языка надо точно запомнить, как эти слова пишутся и произносятся, а это невозможно сделать, если мы не сосредоточим внимание на запоминании их в точных зрительных и слуховых образах.
Механическая память нужна при запоминании трудных терминов, которые без её участия обыкновенно воспроизводятся в памяти с большими ошибками и искажениями. Мы обыкновенно пользуемся ею при запоминании материала, который не имеет для нас особого смыслового значения, например при запоминании хронологических дат, телефонных номеров, названий улиц, непривычных собственных имён и т. д. Применяется механическая память и при усвоении отдельных несложных физических упражнений.
Успех заучивания при пользовании механической памятью основывается на закреплении отдельных связей между частями заучиваемого материала по принципу ассоциации по смежности. Каждый такой отдельный элемент заучиваемого материала (отдельное слово в ряду других слов, отдельное движение) своим началом связывается с концом предыдущего элемента и своим концом — с началом последующего.
Например, механически заучивая физическое упражнение, состоящее из нескольких последовательных движений, мы устанавливаем между этими движениями ассоциации по смежности. Если какое-нибудь из этих движений, занимающее определённое место в ряду, выпадает из нашей памяти, то мы остановимся и не сможем выполнить упражнение до конца, если только нам не подскажут, какое именно движение надо делать дальше.
Заучить учебный материал в его внешней форме (его звучание, его зрительно или двигательно воспринимаемую форму и т. д.) и надолго удержать его в памяти можно:
а) при наличии большой пластичности нервной системы, благодаря чему уже после одного или нескольких повторений образуются и закрепляются требуемые прочные связи; чаще всего это можно наблюдать у лиц, обладающих выдающейся механической памятью;
б) путём многократного повторения изучаемого материала, благодаря чему укрепляются слабые вначале нервные связи и проторяются необходимые пути между отдельными участками коры больших полушарий головного мозга, играющие роль в запоминании данного изучаемого материала.
Многократное повторение заучиваемого материала (в форме повторного прочтения, просмотра или многократного повторения движений) является основным приёмом механического заучивания. Эти повторения, однако, имеют в механической памяти примитивную форму. Они состоят в абсолютно точном и неизменном воспроизведении заучиваемого материала в образах первой сигнальной системы и служат цели закрепления соответствующих нервных связей в результате суммационного действия этих повторений.
Учебный материал, заученный механически, воспроизводится по памяти в тех же самых словах и движениях, которые имели место при заучивании. Если при заучивании были какие-либо ошибки в расстановке слов или в их произношении, они будут воспроизведены и при ответе. Заученное механически физическое упражнение будет и воспроизводиться точно в той же форме. Если при этом будут несколько изменены условия, при которых выполняется упражнение (другая расстановка снарядов, выполнение движения не в зале, а на площадке и т. д.), ученик, механически заучивший упражнение, с трудом приспосабливается к этим изменённым условиям, и упражнение у него не удаётся.
Преднамеренное применение приёмов механической памяти при заучивании учебного материала, требующего сознательного усвоения, получило в педагогической практике название «зазубривания».
Логическая память, в отличие от механической, направлена на запоминание не внешней формы, а самого смысла изучаемого материала. Она сопровождается предварительной работой мышления: учебный материал, который подлежит логическому запоминанию, подвергается предварительному анализу, расчленяется на составляющие его части, среди которых выделяются наиболее важные и существенные; выясняется, в какой связи эти части находятся друг с другом, и таким образом познаётся самая суть подлежащего запоминанию материала.
