И вдруг черная тень появилась за спинами Сотиса и Лютена. Никто из них ничего не успел предпринять, как вдруг тень схватила Лютена и исчезла.
Через мгновение Хейс и Лютен уже появились на ящиках.
– Лютен! – вырвалось у Сотиса.
Хейс крепко сковывал тело Лютена черными лентами, сотканными из собственной тени.
– Что скажешь, Сотис? Я думаю, что твоему другу очень пойдет это украшение…
И Хейс надел на запястье Лютена браслет из Четок Террора.
– Нет… – ахнул Сотис.
Лютен же не мог произнести ни слова – теневые ленты завязали ему рот.
– Это наша новая разработка, – продолжил Гальдемар, – вы еще не видели ее в действии. И зачем же тогда ждать?
– Отпусти его!
Но Хейс не слушал.
Тень подняла Лютена в воздух на прочных лентах, и тот оказался в нескольких метрах от палубы.
Сотис принялся быстро стрелять по путам, сковавшим его друга, но ничего не помогало.
Ничто не может убить тень.
– Приготовьтесь впасть в экстаз, друзья, ведь Четки сработают через три… два… один…
Миг…
И прогремел взрыв.
Над кораблем, где мгновением раньше парил связанный Лютен, возник рыжий огненный шар.
Время для Сотиса остановилось.
Его друг исчез в алых бликах яркого пламени.
Снова миг…
И от шара во все стороны стремительно распространилась ударная волна.
Мощный порыв ветра сбил Сотиса с ног, а потом и вовсе отбросил за борт, в воду.
Мир для него изменился навсегда.
* * *
Гальдемар вернул себе человеческий истинный облик и некоторое время ожидал, наслаждаясь затишьем после взрыва.
Его корабль уже причалил к Сонной Гавани. Ему оставалось убедиться, что Сотис мертв и вернуться к своей работе, порученной ему Корнелиусом Муром.
Он почувствовал немыслимую благодать после убийства Лютена. Лишить человека лучшего друга – большая радость в его жизни, которая доставляла ему массу удовольствия.
Рассчитывая, что Сотис утонул и уже не вернется, Гальдемар слегка расслабился. Ему стало даже обидно, что битва так быстро завершилась.
Он потерял всю свою организацию, но остался жив сам, а это уже чего-то стоило.
Как вдруг…
На борт вылезла мокрая рука.
Сотис.
Его враг вскарабкался на палубу, выплюнул воду изо рта и медленным шагом, раскачиваясь из стороны в стороны, словно живой мертвец, поплелся в неизвестном направлении.
– Что с тобой, Сотис? – поинтересовался у него Гальдемара. – Язык оставил на дне Катарсиса?
Сотис молчал.
– Давай устроим психодуэль? Что скажешь, Сотис?
Сотис шел молча и не произносил ни звука.
– И куда ты вообще собрался? Далеко идешь?
Сотис подошел к одному из трупов людей «Безумия», наклонился и взял в руки пистолет-пулемет.
– Хочешь, чтобы мы постреляли из пушек? Ох! Я думал, что у тебя более богатая фантазия! Давай-ка я… организую нам арену, чтобы ты никуда не смылся?
Гальдемар загоготал.
– Никуда не смысля! Ты меня понял, да?!
А потом он сделал несколько плавных пассов руками, и все тени, окружавшие его со всех сторон, оторвались о пола и взмыли в воздух.
Черные ленты соткали вокруг корабля настоящий купол. Шар тени не пропускал на палубу лучи солнца.
Опустился мрак.
– Этот купол ничто не пробьет, будь уверен! В этих условиях ты можешь действовать, как тебе вздумается!
Сотис, перезарядив пистолет-пулемет, направил его в сторону Хейса.
– И что ты задумал? Опять пострелять в меня? Брось! Я в любой момент обернусь тенью, и ни одна пуля не причинит мне вреда.
А потом… Сотис сменил направление руки и перевел оружие в сторону деревянного ящика, до отвала забитого Четками Террора.
Взгляд Гальдемара Хейса изменился.
– Что ты делаешь?
На его лице появился проблеск страха.
– Неужели, ты хочешь убить нас обоих? Тебе твоя жизнь вообще не дорога?! Ты же понимаешь, что случится, если взорвать в этом ящике хоть одни Четки Террора…
Но Сотис не произносил ни слова.
– Даже не смей!
Гальдемар принял облик неуязвимого силуэта из тени.
Сотис его не слушал.
– Нет! – вырвалось у Хейса.
И Сотис зажал курок пистолета-пулемета.
– Ты безумен!
Вырвалась очередь выстрелов, которая быстро продырявила деревянную стенку ящика с Четками Террора.
В тот же миг в Сотиса устремились черные теневые ленты, которые разорвать его в клочья…
Но взрыв Четок Террора, что находились на корабле, случился раньше.
Пламя заполнило собой теневой купол, окружавший корабль, и уничтожило всех и вся, что находилось внутри.
* * *
Настоящий Сотис наблюдал за погибелью Гальдемара Хейса на пристани Сонной Гавани. Прижавшись спиной к каменной стене, он даже пожалел о том, что никогда не курил.
Сейчас бы он хотел закурить.
Он спокойно смотрел, как внутри купола тени ревет рыжее пламя. Ящики с Четками Террора лопались один за другим.
Идея отправить своего двойника на палубу пришла ему на ум, когда он упал в воду после взрыва Лютена.
Сам же он поплыл к берегу.
«Адское Безумие» уничтожено.
И Перламутровая Гвардия тоже…
Эта битва стоила Сотису слишком много.
– Вот и все, Хейс… Никогда не думай, что окажешься умнее остальных. Ты был лишь… на втором месте.
На глазах Сотиса застыли слезы.
– Ты обещал мне, Лютен… обещал не умирать сегодня. И почему же ты мне солгал?
Купол тени исчез. На воде плавали лишь обугленные обломки корабля.
