Первым бременем стала существенная финансовая нехватка. С ощутимым недостатком в деньгах, юноша всё чаще стал искать подработку в темной стороне жизни. Сначала ему было боязно переступать закон, но с каждым успешным делом, его уверенность росла, и однажды ему улыбнулась невероятная удача. Странное знакомство в интернете изменило его жизнь. И к сожалению, не только его.
Сейчас его жизнь вновь приобретала переменчивый характер. Что-то пошло не так. Худощавого телосложения юноша лет шестнадцать-семнадцать лежал на своей кровати. Рядом на тумбочке лежали его круглые очки и ингалятор. Он постоянно ерзал и всячески стонал. Сегодняшним утром особенно стало тяжело. И нет, не от приступа астмы. Всё его тело ломило от боли. Конечности сводило судорогой, пальцы рук и ног застыли в напряжении, становилось трудно дышать, будто в легких вода, а в ушах стояли крики: голоса мужчины и парня.
Норман резко перевернулся в другую сторону. Во сне перед его глазами мелькали ужасные кадры горящего человека с почерневшим от сажи черепом вместо лица. И этот запах горелой плоти, будто навечно остался под носом. Черный череп смотрел прямо на него и преследовал везде, обвиняя его:
— ТЫ! ТЫ УБИЛ МЕНЯ! ТЫ, КОНЧЕННЫЙ СЛАБАК!
Юноша во сне ударил себя по виску несколько раз, пытаясь заглушить их или проснуться. Не получилось.
— ЭТО ТЫ!
— Я ТЕБЕ ОТОМЩУ! ТЫ УМРЕШЬ!
— СДОХНЕШЬ! СУКА!
— СДОХНЕШЬ!
Оттолкнув сгоревшего, парень попытался убежать прочь. Когда он развернулся, его дорогу перегородил другой мертвец. Мужчина зрелого возраста в опрятной одежде, но мокрый, с которого ручьем стекала вода. Опухшее и синюшнее лицо с выпуклыми глазами уставилось на него одновременно с презрением и с нравоучением.
— Норман, — обращался утопленник к нему как к знакомому.
— Мне жаль, что так вышло. Может, тебе нужна моя помощь? — булькая, словно из-под воды говорил утопленник. — Как твоя мама? Держитесь?
— Норман, ты можешь обратиться ко мне за помощью. Ты же знаешь…
Паренек лишь отмахнулся от утопленника. Вроде бы безобидные и даже сочувствующие слова подействовали на него сильнее, чем ненавистные проклятия изо рта обгоревшего черепа, вызывая лютое раздражение.
— Помощь? Мне? МНЕ?! МНЕ НЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! — с немым криком проснулся Норман.
Странный шум из комнаты сына мало волновало миссис Либерти. Тереза, как обычно, проводила утро за молитвой. С библией в руках она сидела за кухонным столом и бормотала про себя, что всё будет отлично. После смерти супруга год назад её психическое состояние резко ухудшилось. Сбережений мужа давно не осталось, и по уши в кредитах, она едва ли могла платить за обучение сына даже в муниципальной старшей школе, не то что сеансы к специалистам.
Впрочем, постореннему взгляду так сразу и не покажется, что их дела настолько плачевны. Да это не тот двухэтажный коттедж с бассейном в элитном районе столицы, просто небольшой домик в спальном районе, в укромном месте подальше от суеты мегаполиса. Здесь вполне себе добродушные соседи. Люди вполне себе нормально живут. Но старые привычки все равно оставались и Норман хотел большего.
Паренек еле как встал с кровати. Чуть не споткнувшись, добрался до гардеробного шкафа и стал судорожно в нем рыться. Вытащил оттуда рюкзак, затем спрятанный маленький подсумок на дне. Холодный пот стекал с его лба, глаза хаотично бежали кругами, а руки не переставали дрожать.
Да где же оно?! Черт!
В первой сумке он ничего не нашел.
НЕТ!
НЕТ!
БЛЯДЬ! БЛЯДЬ! БЛЯДЬ! Тревога комом осела в груди.
Наконец он нашел то, что искал. Вытащив зиплок с пустым содержимым, парень застыл в испуге. Без дозы он не переживет этот день. Эти голоса и головные боли стали невыносимыми. Кое-как одевшись в спортивную форму, он метнулся к телефону. С трудом напечатав нужное сообщение, отправил незнакомому адресату и стал ждать, будто его собеседник должен был ответить немедленно.
Секунды казались ему вечностью. Нервно топая ногами, он постоянно смотрел то на часы, то в серое окно с первыми намеками на утро.
Мне нужно ещё
Мне нужно ещё…
Пожалуйста…
Я сделаю всё
Вновь пробежал взглядом по своим сообщениям Норман. В ответ пока была только тишина. Прошло десять минут, а ответа он так и не получил. Нацепив очки, он попытался взбодриться и привести себя в порядок. Но его одолел сильнейший приступ кашля. Благо ингалятор все ещё помогал.
— Норман? Ты встал? — вдруг услышал он голос матери снизу.
— Да, мам!
— Иди завтракать.
— Сейчас!
Не дождавшись желаемого ответа по телефону, Норман спустился вниз. Первым делом дошел до уборной и вытащил с аптечки болеутоляющие. Парочка белоснежных таблеток отправились в желудок в тот же миг. А холодная вода в лицо помогла немного унять боль и вернуть ясность в мыслях. Тяжесть в голове стала не такой давящей.